Le galassie abbondano in questa spettacolare immagine di Hubble; i bracci a spirale turbinano in tutti i colori e orientamenti, e le ellittiche sfocate possono essere viste punteggiate attraverso l'inquadratura come macchie leggermente luminose sul cielo. Ogni granello visibile di una galassia ospita innumerevoli stelle. Alcune stelle più vicine a casa brillano luminose in primo piano, mentre un enorme ammasso di galassie si annida proprio al centro dell'immagine, un'immensa collezione di forse migliaia di galassie, il tutto tenuto insieme dall'implacabile forza di gravità.

Gli ammassi di galassie sono alcuni degli oggetti più interessanti del cosmo. Sono i nodi della rete cosmica che permea l'intero universo:studiarli è studiare l'organizzazione della materia alle scale più grandi. Non solo gli ammassi di galassie sono soggetti ideali per lo studio della materia oscura e dell'energia oscura, ma consentono anche lo studio di galassie più lontane. La loro immensa influenza gravitazionale significa che distorcono lo spazio-tempo che li circonda, facendoli agire come enormi obiettivi zoom. La luce delle galassie sullo sfondo viene deformata e ingrandita mentre passa attraverso l'ammasso di galassie, consentendo agli astronomi di comprendere il lontano, e quindi il primo, universo.

Questa immagine è stata scattata dalla Advanced Camera for Surveys e dalla Wide Field Camera 3 di Hubble come parte di un programma di osservazione chiamato RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS ha ripreso 41 enormi ammassi di galassie con l'obiettivo di trovare le galassie distanti più luminose per lo studio del prossimo telescopio spaziale James Webb.