Di Margaret Morris Aggiornato il 24 marzo 2022
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Il nichel è un elemento versatile utilizzato per prodotti molto diversi come stoviglie e manette. Le monete di nichel contengono ovviamente nichel metallico. La galvanica al nichel fornisce un rivestimento protettivo che è anche attraente, con una finitura lucida che piace ai produttori di articoli decorativi come rubinetti per lavabo, fontane da giardino, vassoi da portata in acciaio inossidabile, soprammobili e decorazioni natalizie. Il nichel puro viene utilizzato meno spesso delle leghe di nichel che offrono vantaggi come maggiore resistenza o maggiore resistenza al calore rispetto al solo nichel.
Oltre al suo utilizzo nelle monete, sono comuni oggetti nichelati come rubinetti o paraurti. Il nichel è utilizzato anche nell'elettronica e come componente dell'acciaio inossidabile.
Il nichel chimicamente puro o combinato con quantità molto piccole di altri metalli viene utilizzato nell'elettronica e per la lavorazione di prodotti chimici, soprattutto negli alimenti e nelle fibre sintetiche. Poiché il nichel puro è un conduttore affidabile di elettricità, viene utilizzato per i cavi dell'elettronica, nelle batterie e negli elettrodi. Il nichel puro è anche un conduttore di calore e resiste alla corrosione, in particolare da parte di sostanze chimiche e caustiche, e viene utilizzato negli scambiatori di calore dove è necessaria resistenza alla corrosione.
Il nichel viene applicato a una varietà di prodotti mediante un processo noto come galvanica. La moneta da nichel non è più realizzata completamente in nichel; è composto per il 75% da rame ricoperto per il 25% da nichel. La placcatura in nichel viene utilizzata per rivestire paraurti e ruote di automobili, motociclette e biciclette. Viene utilizzato anche come rivestimento protettivo su parti di macchinari per proteggerle dall'usura e per racchiudere i metalli esposti a elementi corrosivi.
Il nichel viene legato con cromo e ferro per formare l'acciaio inossidabile per lavelli da cucina, posate e pentole inossidabili. Queste leghe contengono circa dall'8 al 10% di nichel e il 18% di cromo, mentre il resto è ferro. Per i materiali per coperture marine, il 3% di molibdeno sostituisce una pari quantità di ferro nella lega per una protezione aggiuntiva contro la ruggine. Il filo di acciaio è placcato con nichel per l'uso nell'edilizia e nelle applicazioni elettriche.
Più resistenti del nichel puro, le leghe nichel-rame comprendono almeno il 63% di nichel e dal 28 al 34% di rame. Queste leghe contengono anche, al massimo, il 2% di manganese e il 2,5% di ferro e sono ampiamente utilizzate nelle raffinerie di petrolio. Hanno anche molti usi legati al settore marittimo in cui sono richiesti prodotti durevoli e resistenti alla corrosione. Poiché questa lega è un conduttore di calore, viene spesso utilizzata negli scambiatori di calore che normalmente incontrano acqua di mare.
Le leghe di nichel-cromo vengono utilizzate in prodotti che richiedono elevata resistenza al calore. Poiché i metalli nella loro forma pura possono rompersi sotto il calore intenso, sono legati per fornire una maggiore resistenza. Questa lega viene utilizzata in forni industriali, elementi riscaldanti per apparecchiature elettriche da cucina, resistenze e apparecchi per il riscaldamento domestico. Il nichel, combinato con cromo e cobalto, insieme a piccole quantità di titanio e alluminio, veniva utilizzato nelle pale delle turbine dei motori a reazione Concorde.
