Di Eric Moll, aggiornato il 24 marzo 2022
Anche se il nome suggerisce il contrario, un "barattolo di latta" raramente è puro stagno. I rivestimenti in lega e metallo utilizzati nei moderni contenitori per alimenti conferiscono loro un'attrazione sottile ma misurabile sui magneti. Questa attrazione è radicata nelle proprietà paramagnetiche dei metalli costituenti, non in un comportamento magnetico "specifico dello stagno".
Il primo contenitore per alimenti in metallo sigillato è stato brevettato dall'inventore britannico Peter Durand nel 1810. Il design di Durand prevedeva un rivestimento in ferro con un sottile strato di stagno per resistere alla corrosione e mantenere il cibo fresco.
Negli ultimi due secoli, la composizione di questi contenitori è cambiata più volte:
Oggi, la maggior parte delle lattine per alimenti commerciali sono realizzate con una combinazione di acciaio stagnato, alluminio e occasionalmente cromo, con un contenuto totale di stagno solitamente inferiore al 2% in peso.
Tutti i metalli che compaiono in un moderno barattolo di latta – ferro, acciaio, stagno, alluminio e cromo – sono paramagnetici . I materiali paramagnetici non generano un proprio campo magnetico ma si magnetizzano temporaneamente quando esposti a un campo magnetico esterno. Di conseguenza, una tipica lattina sarà attratta delicatamente da un potente magnete.
In pratica, l’attrazione è così debole che la maggior parte dei magneti domestici non riesce a sollevare una lattina, ma è rilevabile con un magnete da laboratorio o un magnetometro. L'effetto è puramente una proprietà fisica dei metalli e non ha alcuna influenza sulla sicurezza o sulla qualità del cibo all'interno.
