Di Joy Shepperson, aggiornato al 24 marzo 2022
Una particella rappresentativa è l'unità più piccola di una sostanza che può essere divisa senza modificarne la composizione chimica. Tutta la materia può essere descritta in termini di tre particelle rappresentative fondamentali:atomi, molecole e unità formula.
Gli atomi sono le più piccole unità discrete che mantengono l’identità di una sostanza. Una sostanza pura composta da un singolo tipo di atomo è un elemento, come idrogeno, ossigeno o ferro.
Una molecola è costituita da due o più atomi legati insieme covalentemente. Le molecole fungono da particelle rappresentative di tutti i composti covalenti (molecolari), inclusi gli elementi biatomici H₂, O₂, N₂, ecc.
I solidi ionici sono aggregati elettricamente neutri di cationi e anioni. La più piccola unità neutra che riflette la vera stechiometria di un composto ionico è chiamata unità della formula. Ad esempio, l'unità della formula del cloruro di sodio è NaCl, che rappresenta il rapporto 1:1 tra Na⁺ e Cl⁻.
Alcuni elementi esistono naturalmente come molecole biatomiche (due atomi identici legati insieme) in condizioni standard. Queste specie non fanno parte di un composto più grande ma sono esse stesse molecole distinte.
