Gli scienziati della Heriot-Watt University hanno sviluppato un nuovo esperimento che ha rivelato un comportamento molecolare mai visto prima.

Un team di ricercatori guidato dal professor Matt Costen dell'Istituto di scienze chimiche (ICS), hanno realizzato con successo uno dei test più approfonditi sulle forze molecolari mai eseguiti.

Ci si aspetta che le loro scoperte portino a previsioni migliori su cosa succede quando le molecole si scontrano e su come viene distribuita l'energia.

Il Dr. Tom Sharples del team di progetto ha dichiarato:"Questo è un metodo innovativo, e uno che ci permette di ottenere una migliore comprensione della scienza molecolare. Le collisioni molecolari sono un processo fondamentale in natura:le reazioni chimiche tra le molecole non possono avvenire senza che queste vengano a stretto contatto tra loro, e le collisioni sono un meccanismo chiave mediante il quale l'energia viene dispersa in un sistema. La modellazione di ambienti ad alta energia come fiamme e plasmi si basa quindi sulla disponibilità di modelli altamente accurati di collisioni molecolari individuali".

Gli esperimenti studiano specificamente le collisioni tra molecole in getti di gas chiamati fasci molecolari. Attraverso questo processo di collisione, gli scienziati sono in grado di misurare con precisione come vengono deviate le molecole, raccontando loro le forze che agiscono tra le molecole. Guardando più in profondità, il team di ICS ha utilizzato la radiazione laser per forzare una delle serie di molecole a ruotare in una particolare direzione. Una volta che queste molecole si sono scontrate, un secondo laser è stato utilizzato per osservare cosa succede al senso di rotazione durante la collisione, un dettaglio che è unicamente sensibile al modo in cui le molecole danzano l'una intorno all'altra mentre si scontrano.

Il professor Matt Costen ha spiegato:"In linea di principio, questa metodologia potrebbe essere applicata a molti diversi sistemi di collisione, compresi quelli in cui si verificano reazioni.

"Ci aspettiamo che verrà utilizzato per fornire le informazioni più dettagliate su come le molecole si comportano quando si incontrano l'una con l'altra. Ciò a sua volta migliorerà i nostri modelli di come avviene la chimica su scala molecolare, che ci renderà maggiormente in grado di prevedere e controllare ciò che accade durante una reazione chimica."

I risultati sono stati pubblicati ieri in Chimica della natura .