Sebbene oggetti in acciaio vari come bulloni, viti e chiodi non siano normalmente magnetizzati, possono diventare così se esposti a magneti o campi magnetici. Il ferro in certi tipi di acciaio è attratto dai magneti e può esso stesso acquisire il proprio magnetismo. È possibile rimuovere il magnetismo da chiodi in acciaio e altri oggetti abbastanza facilmente riscaldandoli o con l'uso di un dispositivo di smagnetizzazione.

Metalli magnetici

I metalli ferro, cobalto e nichel possiedono una proprietà chiamata ferromagnetism; un magnete attira oggetti fatti di questi metalli perché i loro stessi atomi sono piccoli magneti. In un tipico oggetto di ferro, gli atomi hanno un allineamento casuale l'uno rispetto all'altro, quindi i loro minuscoli campi magnetici si annullano a vicenda. Tuttavia, l'esposizione a forti campi magnetici fa sì che molti di questi atomi si allineano allo stesso modo e i loro campi individuali si sommano a un campo più grande e più forte attorno all'oggetto.

Demagnetizer

Un smagnetizzatore metallico è un dispositivo progettato per rimuovere campi magnetici da utensili e altri oggetti metallici. A volte chiamato "smagnetizzatore", l'apparecchiatura incorpora un forte elettromagnete alimentato da una corrente elettrica alternata. Il campo dell'elettromagnete inverte rapidamente e ripetutamente la sua polarità, "rimescolando" efficacemente altri campi magnetici in sua presenza.

Heat

Gli oggetti metallici magnetizzati perdono il loro magnetismo se gli oggetti diventano sufficientemente caldi. Con l'aumentare della temperatura, gli atomi di un metallo vibrano più energeticamente; alla fine questo fa sì che gli atomi perdano il loro allineamento magnetico e qualsiasi campo magnetico posseduto dal metallo. Gli scienziati definiscono il punto in cui un metallo perde il suo magnetismo alla temperatura di Curie; per ferro e acciaio, questo è 770 gradi Celsius (1.418 gradi Fahrenheit). Quando il metallo si raffredda, rimane smagnetizzato, anche se il contatto con i campi magnetici lo re-remagnetizzerà.

Tempo

L'acciaio perde lentamente il suo magnetismo nel tempo. Anche a temperatura ambiente, gli atomi di ferro in un chiodo d'acciaio vibrano rapidamente. Occasionalmente le vibrazioni fanno sì che gli atomi non si allineano con il resto dell'oggetto. Normalmente questo processo è lento, ci vogliono anni per essere evidente.