Le sottostazioni elettriche sono parti integrative dei sistemi di generazione elettrica, in cui la tensione viene trasformata da alta a bassa e viceversa utilizzando trasformatori. Le sottostazioni contenenti trasformatori elevatori aumentano la tensione e riducono la corrente. Se il trasformatore contenuto nella sottostazione è un gradino, la tensione diminuisce e la corrente aumenta. Esistono tre tipi principali di sottostazione: trasmissione, distribuzione e collettore.

Trasmissione

Una sottostazione di trasmissione collega le linee di trasmissione, generalmente quando tutte le linee interessate hanno lo stesso livello di tensione. La sottostazione di trasmissione contiene interruttori ad alta tensione che consentono il collegamento delle linee o, se necessario, l'isolamento. La sottostazione di trasmissione incorpora anche condensatori o reattori per il controllo della tensione. Una sottostazione di trasmissione può avere dimensioni variabili, con i tipi più piccoli contenenti interruttori automatici e un bus elettrico, mentre una sottostazione di trasmissione più grande include più livelli di tensione.

Distribuzione

L'obiettivo di una sottostazione di distribuzione è trasferire l'energia da un sistema di trasmissione in un sistema di distribuzione. Una sottostazione di distribuzione è comunemente composta da due linee di trasmissione che forniscono l'input e una serie di alimentatori che fungono da output. La tensione attraversa la sottostazione e fuori dagli alimentatori. Quindi viaggia verso un trasformatore di distribuzione e genera elettricità. Una sottostazione di distribuzione è responsabile della regolazione della tensione e anche per l'isolamento di eventuali guasti all'interno dei trasformatori di trasmissione e distribuzione. Una sottostazione di distribuzione tipica contiene un interruttore e un trasformatore con bassa tensione. Le sottostazioni più grandi e complesse si trovano generalmente nelle città. Questi contengono sistemi di backup a bassa tensione e commutazione ad alta tensione.

Collector

Una sottostazione di collettori funziona con progetti che raccolgono energia da molte piccole fonti di energia. Mentre la sottostazione del collettore condivide una somiglianza con la sottostazione del distributore, il suo flusso di energia funziona nella direzione opposta, raccogliendo energia e alimentando una rete di trasmissione. La sottostazione del collettore è anche in grado di raccogliere energia termica e idroelettrica, quindi posizionarla vicino a una centrale elettrica è un modo efficiente per generare energia.