Nella maggior parte dell'Australia, l'industria dell'elettricità è nel bel mezzo di un'importante implementazione dei cosiddetti "contatori intelligenti" guidata dai rivenditori:la tua famiglia potrebbe benissimo averne già uno.

Ad eccezione dell'Australia occidentale e del Territorio del Nord (e Victoria che li ha già), tutti i contatori nuovi e sostitutivi ora saranno intelligenti. Ciò significa che invece di registrare semplicemente il consumo di elettricità per un controllo successivo, possono fornire ai rivenditori dati dettagliati sui consumi, misurati a intervalli di 30 minuti o meno e consentono anche di accendere o spegnere l'alimentazione da remoto.

I rivenditori possono anche offrire di aggiornare i contatori esistenti di clienti selezionati a contatori intelligenti (sempre ad eccezione di Victoria, che ha un lancio completo), e i consumatori sono liberi di accettare o rifiutare (tranne nel caso in cui un contatore rotto o vecchio venga sostituito).

Si tratta di un importante banco di prova per il diritto sui dati dei consumatori, che sarà presto legiferato, che mira a fornire ai consumatori un migliore accesso ai propri dati, che a sua volta li aiuterà a risparmiare denaro.

Ma la nostra ricerca ha scoperto che con le attuali impostazioni delle politiche i consumatori non stanno ottenendo l'intera gamma di vantaggi dal lancio del contatore intelligente, per alcuni motivi principali.

Fare il furbo con le bollette

Il principale vantaggio per i consumatori di un contatore intelligente è ridurre le bollette dell'elettricità. Ma per fare questo, i consumatori hanno bisogno di un facile accesso ai dati sull'utilizzo quotidiano dell'elettricità, che possono poi essere tradotti in informazioni utili che consentano loro di confrontare le tariffe. I consumatori dovrebbero poter scegliere tali servizi a valore aggiunto da fornitori terzi concedendo l'accesso a questi dati.

Ma attualmente i consumatori non possono accedere gratuitamente ai dati sull'utilizzo quotidiano dell'elettricità quando ne hanno bisogno. Non esiste un formato di dati comune né un modo semplice per autorizzare l'accesso di terzi ai dati, creando così costi aggiuntivi per i terzi.

I rivenditori possono addebitare una tariffa per accedere ai dati dei consumatori, bloccando efficacemente le società rivali che potrebbero offrire tariffe al dettaglio più economiche. Ma se i consumatori stessi potessero consentire a terzi di accedere ai propri dati di misurazione, soggetti a tutela della sicurezza e della privacy, offrirebbe a quei consumatori una scelta molto più ampia di tariffe e servizi.

Attualmente il sito web Energy Made Easy del governo federale (gestito dall'Australian Energy Regulator) non consente ai consumatori di confrontare tariffe e servizi in modo tempestivo e intuitivo. Ci sono proposte per riformare il sito web, e non mancano i buoni esempi esistenti su cui potrebbe essere modellato, come l'iniziativa Switch On del governo del Victoria e l'iniziativa North American Green Button.

Essere coinvolti

Non è sufficiente che questi strumenti esistano semplicemente; i consumatori devono essere attivamente incoraggiati a utilizzarli. Ciò comporta un'ampia campagna di educazione dei consumatori efficace e continua.

Mentre ci sono "prosumer" energetici altamente attivi che generano e vendono la propria energia e controllano e gestiscono attivamente il loro consumo energetico, la maggior parte delle famiglie non rientra in questa categoria.

La maggior parte dei clienti ha bisogno di informazioni e incoraggiamento per cogliere le opportunità derivanti dai dati dei contatori intelligenti. Ciò richiederà comunicazioni molto migliori da parte dei governi, rivenditori, reti, consumatori e organizzazioni della comunità come parte integrante del lancio dei contatori intelligenti.

Nessuno è rimasto indietro

L'energia elettrica è un servizio essenziale, e i responsabili politici devono garantire che i vantaggi dei contatori intelligenti arrivino a tutti, non solo i clienti più accesi.

Anche con l'aiuto degli strumenti e delle campagne sopra descritte, ci sono quelli che potrebbero ancora perdere i vantaggi, come ad esempio Per esempio, vulnerable consumers who engage with smart meters but end up making poor choices through a lack of financial or digital literacy.

Cosa c'è di più, remotely read meters make it easier to disconnect users, which again is likely to disproportionately affect the most vulnerable members of the community. Adequate consumer protections need to be built into the smart meter rollout. This involves ensuring that hardship provisions in the National Energy Customer Framework, concessions, and information provision keeps pace with developments in the metering market.

The retailer-led rollout is likely to be slow and could lead to a highly uneven patchwork of meters across Australia, and therefore uneven customer benefits. There are many reasons for this. Existing "dumb" meters have a long useful life and regularly last more than 30 years (some are more than 40 years old!); there is a lack of scale in the deployment by retailers who do not have contracts with all customers in a local area; certain customer groups may be deemed "uneconomic" by retailers and not offered new meters; and households in areas with poor mobile network coverage (most likely rural and regional areas) are unlikely to be offered a smart meter.

Such a large-scale rollout of new meters, which is piecemeal in some places and not in others, is bound to be difficult and there is no perfect model. The market for smart meters is in its infancy and needs careful monitoring and evaluation as it develops. But policymakers nevertheless need to get on the front foot and guarantee simple access to smart meter data and services for all consumers; actively encourage and demonstrate to consumers how these services can lower their electricity costs; and most of all ensure that no one is left behind in this emerging market.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.