Lo snowboarder adattivo Mike Schultz potrebbe benissimo avere la formula vincente alle Paralimpiadi, indipendentemente dal fatto che tagli o meno il traguardo per primo.

È l'architetto dietro alcuni dei componenti protesici più all'avanguardia in circolazione, il che non è una sorpresa considerando che ha armeggiato con la tecnologia e l'ha testata personalmente da quando ha perso la gamba sinistra sopra il ginocchio un decennio fa a seguito di un incidente in motoslitta.

Ci saranno circa 30 atleti maschili e femminili provenienti da sei diversi paesi ai Giochi Paralimpici in Corea del Sud che utilizzeranno il "Moto Knee" di Schultz (costruito per resistere allo stress da impatto elevato), "Versa Foot" (con ammortizzatori regolabili) o entrambi.

Potrebbe essere battuto dalle sue stesse creazioni. Questa è quasi una situazione vantaggiosa per tutti per lo snowboard-cross e il boarder slalom banked più quotati al mondo.

Quasi.

"Se vincessi sarebbe meglio, " ha rotto il 36enne di St. Cloud, Minnesota, che è stato eletto portabandiera del Team USA durante la cerimonia di apertura venerdì. "Ho delle cose segrete. Le condividerò con tutti alla fine di marzo.

"Sono molto orgoglioso di sapere che ho aiutato questi atleti a migliorare un po' il loro gioco di prestazioni, o molto. È molto gratificante vedere questi atleti davvero portare il loro gioco 'A' e fare il livello di guida che fanno tutti».

La sua vita è stata modificata nel dicembre 2008 durante una gara di motoslitte nel Michigan. Stava effettuando un trasloco in discesa quando ha perso l'equilibrio ed è stato sbalzato dalla slitta. Il suo ginocchio sinistro iperesteso di 180 gradi, con la gamba che finisce vicino al petto. Il nervo principale della sua gamba è stato reciso. In un saggio su The Player's Tribune, Schultz ha detto di aver attraversato 42 unità di sangue, ma la "realtà era che il modo migliore per andare avanti era amputare a metà coscia".

Nuova sfida:semplicemente non sapeva cosa.

"Pensavo che i miei giorni agonistici fossero finiti, " Schultz ha detto. "Ma sai una cosa? Una volta che ho iniziato a sentirmi meglio e più sano e ho imparato a camminare sulla mia prima gamba protesica, Ho capito che non mi accontenterò di andare in giro".

Nel giro di pochi mesi, stava di nuovo in sella alla sua moto da cross. E poco dopo, su una gamba protesica da lui disegnata, Schultz ha conquistato una medaglia d'argento ai Summer X Games 2009 in Moto X Racing Adaptive. Sembrava oro.

Nel 2010, ha fondato la sua azienda BioDapt, dove progetta e adatta protesi su misura da un laboratorio dietro casa sua. La missione della sua azienda è semplice:"Produrre componenti di altissima qualità e altamente versatili che consentano agli amputati di partecipare a sport e attività".

Dilettarsi nel mondo dello snowboard non gli è mai passato per la testa. Questo è, fino a quando un pensionante adattivo lo ha visto andare in motoslitta a Winter X e ha chiesto se la tecnologia potesse essere applicata al suo sport.

"Ero come, 'Bene, è meglio che ci provi, '", ha detto Schultz.

Ecco come è diventato uno snowboarder. Ma la curva di apprendimento era ripida.

"Ho avuto la mia giusta dose di infortuni e colpi duri, " ha detto Schultz, che è stato recentemente descritto su una scatola di Frosted Flakes di Kellogg. "Ma io sono un atleta, quindi raccolgo le cose abbastanza velocemente."

C'è un motivo se i suoi prodotti sono richiesti:sono all'avanguardia.

Il suo design "Moto Knee" imita l'azione del muscolo quadricipite. Il suo "Versa Foot" offre ammortizzatori che controllano la pressione della punta e la resistenza della caviglia.

La due volte paralimpica Amy Purdy usa il "Versa Foot". La collega snowboarder Brenna Huckaby è sponsorizzata dall'azienda di Schultz:i suoi componenti protesici sono realizzati in viola per abbinarsi ai suoi capelli. Sponsorizzato anche il ventenne Noah Elliott, che ha perso la gamba sinistra a causa di un cancro alle ossa osteosarcoma ed è stato ispirato da Schultz dopo averlo visto in un talk show. Sono diventati buoni amici.

Elliott è anche il corridore numero 2 al mondo dietro Schultz. Giura sulle innovazioni di Schultz.

"Il design di Mike è davvero unico e le prestazioni sono fedeli al suo nome, " Elliott ha detto in una e-mail. "Il 'Moto Knee' e il 'Versa Foot' forniscono sicurezza dentro e fuori dal pendio, dal portare una persona a o tornare a una passione che una volta ha perso, o anche camminare a testa alta perché sai di poterlo fare."

Il percorso di Schultz verso Pyeongchang, Corea del Sud, non è stato esattamente liscio negli ultimi mesi. Si è schiantato ai Winter X Games nel 2015 e ha frantumato il tallone destro in 15 pezzi.

"Ho pensato onestamente, Dovrò abbandonare completamente lo snowboard, " ha detto Schultz, la cui finale di snowboard-cross alle Paralimpiadi è lunedì, con la finale di slalom sopraelevata fissata per il 16 marzo. "Lo proverò per il resto dei miei giorni. Ci stiamo occupando".

Schultz ha già otto medaglie d'oro e una d'argento per gentile concessione dei Winter e Summer X Games, tutte esposte nella sua bacheca dei trofei nella sua palestra a casa. Non gli dispiacerebbe aggiungere un po' più di hardware.

"Se mi avessi detto che sarei stato uno snowboarder allora? Assolutamente no. Assolutamente no. Ma, "Schultz ha detto, "è piuttosto sorprendente quando mi guardo indietro."

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