È facile supporre, forse grazie a tutti i titoli dei giornali scandalistici, che alla gente non piacciono i droni. Nella migliore delle ipotesi, sono una seccatura:i giocattoli ronzanti di hobbisti sconsiderati o fotografi che scattano foto dall'alto. Al peggio, sono uno strumento per gli idioti per chiudere gli aeroporti, rovinare le vacanze e costare milioni al paese.

Ma la ricerca che Nesta Challenges ha condotto negli ultimi due anni rivela un quadro molto più sfumato.

Il pubblico, e servizi pubblici, sono in realtà abbastanza aperti a un uso più ampio dei droni, anche nelle città, potenzialmente l'ambiente più difficile e controverso per loro.

Ma se questo dovesse mai accadere, ci sono sfide lungo il percorso verso l'accettazione pubblica. E questi non sono solo quelli ovvi per assicurarsi che le operazioni siano sicure e affidabili:le persone si preoccupano anche di ciò che fanno i droni, chi li gestisce e dove.

Questo è un grande allontanamento da come viene percepita l'aviazione tradizionale. A nessuno importa davvero cosa c'è in un dato aereo o a che altitudine si trova, su quale rotta si trova o da quale compagnia aerea è di proprietà, purché sia ​​abbastanza lontano. E questo si riflette nelle leggi e nei regolamenti che regolano il traffico aereo esistente. A condizione che i piloti e l'attrezzatura siano certificati, e stanno operando in sicurezza, non ci sono restrizioni serie su chi e cosa ottiene l'accesso al cielo.

Bisogno di buzz

Ma si scopre che un aereo senza pilota che vola a soli 40 piedi dalle nostre teste è molto diverso da un aereo di linea 40, 000 piedi sopra. E la differenza di altitudine non è solo un numero. Spazio aereo a bassa quota significa interagire con persone e cose a terra, in un modo che non fa volare sopra le nuvole.

Quindi una cosa è chiara:semplicemente replicare le regole e i regolamenti sull'aviazione civile non funzionerà. Il futuro del traffico dei droni sarà diverso dal traffico aereo odierno.

Nella ricerca che abbiamo svolto nell'ambito del progetto Flying High, abbiamo voluto pensare a questo futuro. Volevamo capire meglio come le persone pensavano che i droni potessero essere usati nelle nostre città, per indagare sulla fattibilità di alcuni dei servizi più inverosimili che le persone stanno proponendo, e per dipingere un quadro di come sarebbe il sistema di droni urbano del futuro.

Abbiamo lavorato con i consigli locali, accademici e imprese in cinque città inglesi, scelto in parte per riflettere la diversità dell'economia, politica e scala dei luoghi in cui la maggior parte di noi vive:Bradford, Londra, Preston, Southampton e la West Midlands Combined Authority.

interessante, mentre c'erano alcune piccole variazioni locali nel modo in cui le persone pensavano che i droni potessero essere usati (e alcune variazioni piuttosto grandi su quanto o quanto profondamente avessero pensato a questi possibili futuri), c'erano diversi principi coerenti. In genere, c'era interesse per l'uso dei droni nel settore pubblico (per la polizia, fuoco, infrastrutture di trasporto, trasporto medico), sostegno ad usi che promuovono l'equità sociale ed economica, e un certo grado di sostegno per le città che hanno voce in capitolo, o anche il controllo di, traffico di droni all'interno dei loro confini.

Ma questo sostegno delle città, come il sostegno del pubblico, è provvisorio e condizionale. Alcune delle applicazioni commerciali più selvagge dei droni che abbiamo sentito, dai taxi volanti alla consegna della pizza, hanno trovato poco favore.

Riteniamo che una spinta continua per usi potenzialmente dirompenti come questi, che portano poco o nessun beneficio pubblico, rischia di mettere il pubblico contro i droni. Potremmo commettere gli stessi errori che sono stati commessi con le colture geneticamente modificate negli anni '90 o con l'energia nucleare negli anni '60 e '70. In questi casi, le legittime preoccupazioni su come le tecnologie sono state utilizzate sono state ignorate e l'opposizione pubblica si è inasprita, anche contro candidature con una storia chiara e positiva da raccontare.

Il caso positivo

Nella nostra ricerca, eravamo ansiosi di saperne di più su alcuni degli usi positivi che potrebbero portare benefici pubblici. Questi sono i tipi di usi che, visto lo stato attuale dell'opinione pubblica e civica, è più probabile che vengano ricevuti con una mente aperta.

Abbiamo sviluppato cinque scenari per il prossimo futuro, intorno al trasporto medico a lungo e corto raggio, risposta agli incendi e agli incidenti stradali, e sviluppo delle infrastrutture, e impegnato con esperti del settore e potenziali utenti della tecnologia per valutare quanto sarebbero tecnicamente ed economicamente fattibili.

L'abbiamo trovato, a parte alcune barriere residue al volo a lunga distanza (volando più lontano di quanto il pilota possa vedere), volo di precisione e automazione, la tecnologia dei droni esistente è ampiamente in grado di fornire questi servizi.

Però, la regolamentazione resta un ostacolo. E gran parte del problema è la creazione di un track record di operazioni sicure che potrebbero convincere l'Autorità per l'aviazione civile a consentire operazioni come queste su aree edificate.

Casi aziendali, in particolare, definire i servizi in un modo e su una scala che sia praticabile per gli operatori e utile per i clienti, inoltre necessitano ancora di un po' di lavoro, in particolare per il trasporto medico. In breve, finora c'è stata troppa attenzione allo sviluppo della tecnologia e non abbastanza allo sviluppo di servizi credibili per quella tecnologia.

Anche se l'economia di questi usi è difficile da prevedere con certezza, ci sono prove crescenti dei benefici macroeconomici che i droni potrebbero portare nel Regno Unito. In dicembre, con PWC, abbiamo pubblicato congiuntamente un'analisi economica del valore per l'economia del Regno Unito dell'uso dei droni nel servizio pubblico urbano, proiettando un risparmio netto per i contribuenti del Regno Unito di oltre 1 miliardo di sterline, e l'attività economica generata per quasi 7 miliardi di sterline nei prossimi 15 anni.

Ma l'unico modo per capire tutto questo per davvero - e per scoprire una volta per tutte se il pubblico accetterà questo tipo di servizio - è provarlo davvero.

Riteniamo che parte del denaro pubblico stanziato per il flusso Future Flight dell'Industrial Strategy Challenge Fund debba essere speso per ottenere rapidamente dimostrazioni dal vivo di servizi di droni di pubblica utilità e testare ciò che pensa il pubblico.

Spendere tempo e denaro per cose inutili come taxi volanti o consegne online per i ricchi, o concentrandosi esclusivamente sullo sviluppo tecnologico senza il consenso del pubblico o un modello di business o servizio credibile, non si rischia solo di sprecare soldi, mette a rischio i reali benefici che abbiamo riscontrato che i droni potrebbero portare ai nostri servizi pubblici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.