Gli scienziati informatici dell'Università di Waterloo hanno creato un dispositivo per l'input del computer indossabile adatto a molte situazioni, semplicemente toccando le punte delle dita in modi diversi.

Il dispositivo, chiamato Tip-Tap, è economico e non necessita di batterie grazie all'uso di tag di identificazione a radiofrequenza (RFID) per rilevare quando si toccano le punte delle dita. Il dispositivo potrebbe, perciò, essere aggiunto ai guanti chirurgici monouso, consentendo ai chirurghi di accedere ai diagrammi di pianificazione preoperatoria in una sala operatoria.

"Una delle tante possibili applicazioni del dispositivo è negli interventi chirurgici. Ciò che accade in genere ora con la pianificazione digitale delle operazioni è che un assistente è responsabile della navigazione nel computer e della comunicazione con il chirurgo, ma questo è lento e difficile", ha detto Daniel Vogel, un professore della David R. Cheriton School of Computer Science di Waterloo. "Se il chirurgo cerca di navigare da solo utilizzando un touchscreen o un mouse, è problematico perché richiederebbe una sterilizzazione costante, e le alternative attuali come i grandi gesti tracciati dalla visione artificiale possono diventare molto stancanti.

"L'idea è che se monti Tip-Tap in guanti chirurgici, i chirurghi potrebbero navigare da soli nel computer da dove si trovano, e non influenzerà le altre loro azioni come prendere il bisturi".

I ricercatori hanno creato il prototipo di Tip-Tap nell'ambito di una nuova partnership con il National Research Council of Canada (NRC).

Nello sviluppo del metodo, i ricercatori hanno mappato le aree più comode sul dito indice affinché le persone possano toccarle con il pollice, e testato diversi design per i punti di ingresso, come liscio, urti, o magneti. Dopo i test degli utenti con un primo prototipo "cablato" per confrontare le prestazioni, hanno affrontato il problema di renderlo "senza batteria".

I ricercatori sono stati in grado di eliminare la batteria di Tip-Tap dividendo in due l'antenna di un tag RFID, e dotando ogni lato di tre chip per consentire due dimensioni dell'input del polpastrello, la prima volta che questo fosse mai stato fatto.

Il nuovo tag RFID può essere integrato in un guanto o attaccato direttamente sulla pelle come un tatuaggio temporaneo.

"Abbiamo utilizzato questo design in due prototipi di dispositivi Tip-Tap, un guanto con una portata di quattro metri, e un tatuaggio sulla pelle, " ha affermato Vogel. "Tali dispositivi sono utili per impartire semplici comandi quando un utente non può tenere facilmente un dispositivo di input, e il contesto di utilizzo è un'area definita, ad esempio, operai di fabbrica, chirurghi, o persone che si allenano in palestra.

"Questo è l'unico dispositivo del suo genere di cui siamo consapevoli che non richiede una batteria o cavi ingombranti per farlo funzionare".

Lo studio, Tip-Tap:ingresso digitale 2-D discreto senza batteria, è stato scritto dai ricercatori della Facoltà di Matematica di Waterloo, Vogel, Omid Abari, Ju Wang, Ziyang Shan, Ningshan Ouyang e Keiko Katsuragawa, che è anche un funzionario di ricerca presso l'NRC. Lo studio è stato recentemente presentato all'ACM Symposium on User Interface Software and Technology (UIST), il principale forum per le innovazioni nelle interfacce uomo-computer.