I subacquei scoprono i misteri dei primi abitanti delle Americhe nelle profondità delle grotte dello Yucatan

Un subacqueo del Centro Investigador del Sistema Acuífero de Q Roo (CINDAQ A.C.) raccoglie campioni di carbone nella più antica miniera di ocra mai trovata nelle Americhe, usato 10, 000-12, 000 anni fa dai primi abitanti dell'emisfero occidentale per procurarsi l'antica merce. Si pensa che il carbone provenga dal legno bruciato per illuminare la grotta per gli antichi minatori. La miniera contiene alcune delle prove meglio conservate dei primi abitanti dell'emisfero ed è stata trovata in una grotta che ora è sott'acqua nella penisola messicana dello Yucatan. Credito:© CINDAQ.ORG

Riguardava l'ocra.

Migliaia di anni fa, i primi abitanti delle Americhe hanno viaggiato in profondità nelle grotte dell'attuale Messico per estrarre l'ocra rossa, un molto apprezzato, pigmento di terra argilloso naturale usato come vernice.

Ora, secondo un nuovo studio, scienziati e subacquei hanno scoperto le prime prove di questa operazione mineraria nelle profondità delle grotte sottomarine della penisola messicana dello Yucatan.

"Ciò che è notevole non è solo la conservazione dell'attività mineraria, ma anche l'età e la durata di esso, ", ha affermato l'autore principale dello studio Brandi MacDonald dell'Università del Missouri. "Raramente, se mai, arrivare a osservare prove così evidenti dell'estrazione del pigmento ocra di età paleoindiana in Nord America, quindi arrivare a esplorare e interpretare questo è un'incredibile opportunità per noi.

"Il nostro studio rafforza l'idea che l'ocra sia stata a lungo un materiale importante nel corso della storia umana".

Mentre MacDonald e i suoi colleghi non sono sicuri di come sia stata usata esattamente questa ocra, prove provenienti da altre parti del Nord America suggeriscono che potrebbe essere stato usato come antisettico, crema solare o repellente per i parassiti o per scopi rituali e simbolici come funerali o decorazioni artistiche.

da un pezzo di speleotemi e ne usò 10, 000-12, 000 anni fa dai primi abitanti dell'emisfero occidentale per estrarre l'ocra nel più antico sito del genere mai trovato nelle Americhe. La miniera contiene alcune delle prove meglio conservate dei primi abitanti dell'emisfero ed è stata trovata in una grotta che ora è sott'acqua nella penisola messicana dello Yucatan. Credito:© CINDAQ.ORG

Gli scienziati hanno detto che è la più antica miniera di ocra conosciuta nelle Americhe.

Questa prova di antiche esplorazioni di grotte e miniere abbraccia un periodo di molte generazioni su circa 2, 000 anni e date da 12, 000 a 10, 000 anni fa, secondo lo studio. Erano 8, 000 anni prima dell'istituzione della cultura Maya per la quale la regione è ben nota.

Le grotte si sono tutte riempite d'acqua nelle migliaia di anni da quando l'estrazione originale è stata effettuata a causa dell'innalzamento del livello del mare che ha portato alle inondazioni.

I subacquei hanno fatto la scoperta a centinaia di piedi in una grotta sottomarina, in alcuni punti si infilano in minuscole fessure per raggiungere il reperto. Durante quasi 100 immersioni per un totale di oltre 600 ore, i sub hanno trovato ampie prove delle operazioni di estrazione dell'ocra preistorica.

I reperti includevano letti di estrazione e pozzi di ocra notevolmente conservati, strumenti di scavo, detriti frantumati che sono stati accumulati dallo sforzo umano, indicatori di navigazione e pozzi del fuoco.

Un subacqueo del Centro Investigador del Sistema Acuífero de Q Roo (CINDAQ A.C.) nella più antica miniera di ocra mai trovata nell'emisfero occidentale, usato 10, 000-12, 000 anni fa dai primi abitanti dell'emisfero per procurarsi l'antica merce. La miniera contiene alcune delle prove meglio conservate che questi antichi popoli sono stati trovati in una grotta che ora è sott'acqua nella penisola messicana dello Yucatan. Credito:© CINDAQ.ORG

"La maggior parte delle prove dell'antica estrazione mineraria in superficie è stata alterata attraverso processi naturali e umani, oscurando il record, ", ha affermato il coautore dello studio Eduard Reinhardt, esperto subacqueo e professore alla McMaster University in Ontario. "Queste grotte sottomarine sono una capsula del tempo. Con tutti gli strumenti rimasti com'erano 10, 000 a 12, 000 anni fa, rappresenta un'opportunità di apprendimento unica."

Oltre al team internazionale di scienziati, i subacquei provenivano anche dall'Istituto nazionale di antropologia e storia del Messico e dal Centro di ricerca sul sistema acquifero di Quintana Roo (CINDAQ).

Gli esperti dicono che il ritrovamento è solo l'inizio delle scoperte possibili nelle grotte dello Yucatan.

"Non è quello che abbiamo trovato finora, ma quello che dobbiamo ancora scoprire che ci fa alzare dal letto ogni mattina, " ha detto Sam Meacham, ricercatore in esplorazione speleologica e fondatore di CINDAQ. "Non abbiamo dubbi che ci sia molto di più là fuori che aspetta solo di essere trovato e compreso".

Lo studio è stato pubblicato venerdì sulla rivista peer-reviewed Progressi scientifici .