Daniel Sperling è un illustre professore di ingegneria civile e scienze e politiche ambientali presso l'Università della California a Davis, dove è anche direttore fondatore dell'Istituto di studi sui trasporti della scuola. Sperling, un membro del California Air Resources Board, di recente ha tenuto una conferenza al MITEI in cui descriveva in dettaglio i principali sviluppi tecnologici e sociali che hanno il potenziale per cambiare il trasporto in meglio o in peggio. A seguito dell'evento, Sperling ha parlato al MITEI di politica, scienza, e come sfruttare questi agenti di cambiamento per il bene pubblico.

D:Quali sono gli aspetti negativi della "monocultura incentrata sull'auto, "come dici tu, in cui ci troviamo a vivere?

A:Le auto offrono un grande valore, ecco perché sono così popolari. Ma troppe cose buone possono essere distruttive. Siamo andati troppo lontano. Abbiamo creato un sistema di trasporto composto da enormi sistemi stradali e infrastrutture di parcheggio che è incredibilmente costoso per i viaggiatori e per la società da costruire e mantenere. È anche molto energivoro e ad alta intensità di carbonio, e svantaggi coloro che non sono in grado di acquistare e guidare auto.

D:Puoi parlarmi delle tre rivoluzioni dei trasporti che secondo te trasformeranno la mobilità nei prossimi decenni?

A:Le tre rivoluzioni sono l'elettrificazione, automazione, e messa in comune. L'elettrificazione è già in corso, con un numero crescente di veicoli elettrici a batteria pura, veicoli ibridi plug-in che combinano batterie e motori a combustione, e veicoli elettrici a celle a combustibile che funzionano a idrogeno. Attualmente possiedo un'auto a idrogeno (Toyota Mirai) e ho posseduto due diverse auto elettriche a batteria (Nissan Leaf e Tesla).

Una seconda rivoluzione, automazione, non è ancora in corso, almeno sotto forma di auto senza conducente. Ma è destinato a essere veramente trasformativo e dirompente per molti settori, tra cui case automobilistiche, auto a noleggio, fornitori di infrastrutture, e operatori di transito. Mentre le auto parzialmente automatizzate sono già qui, vere trasformazioni attendono veicoli completamente senza conducente, che probabilmente non esisteranno in numero significativo per un decennio o più.

Forse la rivoluzione più cruciale, almeno in termini di assicurare che la rivoluzione dell'automazione sia al servizio dell'interesse pubblico, sta mettendo in comune, o condivisione. L'automazione senza messa in comune porterebbe a grandi aumenti nell'uso dei veicoli. Con il raggruppamento, anche se, l'automazione porterebbe a una riduzione dell'uso dei veicoli, ma aumenta la mobilità (miglia dei passeggeri percorse) da parte di viaggiatori con mobilità ridotta che sono troppo poveri o disabili per guidare.

D:Hai detto che il modo in cui queste rivoluzioni si svolgono dipende da quale fattore di costo domina:denaro o tempo. Il risultato sarebbe il paradiso o l'inferno per il nostro ambiente e le nostre città. Spiega le sfumature di quella situazione.

A:Con pool, auto automatizzate ed elettriche, il costo del viaggio diminuirebbe precipitosamente a causa dell'uso intensivo delle automobili, distribuendo i costi su 100, 000 miglia o più all'anno, senza costi di guida, e avere più motociclisti che condividono il costo. Il costo monetario potrebbe essere di appena 15 centesimi per miglio, contro 60 centesimi per miglio per un'auto automatizzata di proprietà individuale che viaggia 15, 000 miglia all'anno. Il costo del tempo degli occupanti dell'auto, d'altra parte, è vicino allo zero perché non hanno bisogno di prestare attenzione alla guida. possono lavorare, dormire, testo, bevanda, e leggi. Così, anche se il costo di proprietà e gestione del veicolo è notevole, il risparmio di tempo sarebbe così vantaggioso che molti, forse la maggior parte, sceglierebbe la proprietà dell'auto rispetto all'abbonamento a un servizio su richiesta. Infatti, la maggior parte delle persone nei paesi ricchi probabilmente sceglierebbe l'enorme risparmio di tempo, del valore di $ 10, $ 20, o più all'ora, oltre i bassi costi di viaggio. Così, sarà necessaria una politica per assicurare che l'interesse pubblico - esternalità ambientali, vivibilità urbana, l'accesso da parte della mobilità svantaggiata è favorito rispetto ai guadagni di una minoranza di individui.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.