L'Arabia Saudita sta accelerando un programma di energia atomica per ridurre la sua dipendenza dal petrolio, ma le preoccupazioni sulla proliferazione nucleare in Medio Oriente potrebbero frenare i suoi ambiziosi piani.

La politica atomica che limita le attività nucleari a scopi pacifici, è stato approvato dal governo martedì pochi giorni prima che il potente principe ereditario Mohammed bin Salman visitasse Washington.

Arabia Saudita, il più grande esportatore mondiale di petrolio, ha inquadrato il suo progetto nucleare come guidato esclusivamente dall'economia.

Il regno sta lottando per soddisfare la domanda di energia in rapida crescita e i prezzi del greggio rimangono molto al di sotto dei picchi raggiunti prima del crollo del mercato del 2014.

Il ministro dell'Energia saudita Khaled al-Faleh ha dichiarato in ottobre che il programma nucleare sarebbe iniziato con la costruzione di due reattori, ciascuno produce tra 1,2 e 1,6 gigawatt di elettricità.

Ma le ambizioni atomiche dell'alleato chiave degli Stati Uniti e della potenza regionale sono sotto esame a Washington in un momento di crescenti tensioni tra gli Stati Uniti e l'Iran sul programma nucleare di Teheran.

Il governo saudita afferma che il suo programma nucleare sarà "pieno rispetto del principio di trasparenza" e soddisferà gli standard di sicurezza nucleare "in conformità con un quadro normativo e di vigilanza indipendente".

Il paese ha accelerato i piani per costruire 16 reattori nucleari nei prossimi due decenni, secondo funzionari e analisti, con una spesa di circa 80 miliardi di dollari.

Si prevede che i reattori genereranno 17,6 gigawatt di elettricità, il 10% del fabbisogno energetico del paese, entro il 2040.

Gli offerenti si mettono in fila

Riyadh dovrebbe selezionare il mese prossimo da due a tre aziende internazionali su cinque offerenti dalla Cina, Corea del Sud, Russia, Francia e Stati Uniti, secondo Abdulmalik al-Sabery, un consulente nel dipartimento di sviluppo aziendale presso King Abdullah City per l'energia atomica e rinnovabile (KACARE).

In dicembre, un'impresa sarà selezionata per costruire i primi due reattori nucleari, Sabery ha dichiarato a Bloomberg News a gennaio.

La costruzione dei reattori inizierà il prossimo anno anche se non si prevede che inizieranno a funzionare prima del 2027, ha detto Sabery.

Il consumo di energia in Arabia Saudita è aumentato di oltre il cinque percento all'anno, sebbene la crescita sia rallentata nel 2017 dopo che il governo ha tagliato i sussidi e aumentato i prezzi.

Si prevede che il consumo di elettricità raddoppierà nei prossimi 15 anni, raggiungendo i 120 gigawatt entro il 2032, Abdullah al-Shehri, governatore dell'Autorità per l'energia elettrica e la cogenerazione dell'Arabia Saudita, ha detto all'Afp.

Il regno attinge al petrolio e al gas naturale sia per generare energia che per desalinizzare la sua acqua, rivolgendosi così ad altre fonti di energia, compreso solare, libererebbe greggio per l'esportazione.

Entro il 2040, Il 55 percento dell'energia elettrica del paese proverrà dal solare, vento, energia geotermica e nucleare combinate, secondo KACARE.

I progetti costeranno al regno circa 67 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni, secondo il ministro dell'Energia Faleh.

Ma il Middle East Economic Digest della scorsa settimana ha stimato che Riyadh abbia già speso oltre 82 miliardi di dollari in progetti elettrici nell'ultimo decennio.

Costo e polemiche

Riyadh ha firmato accordi di cooperazione e memorandum d'intesa con oltre una dozzina di paesi negli ultimi anni per promuovere la cooperazione nucleare, compresa la Francia, Cina, Russia, Ungheria e Corea del Sud.

I suoi piani hanno suscitato alcune polemiche a Washington, dove sono alte le tensioni sul programma atomico dell'Iran, rivale dell'Arabia Saudita, che nega la ricerca di armi nucleari.

Un legislatore americano, Il senatore democratico Ed Markey del Massachusetts, ha espresso preoccupazione per gli sforzi dell'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump per firmare un accordo di cooperazione con l'Arabia Saudita.

Trump ha minacciato di distruggere un patto globale del 2015 in base al quale l'arcirivale di Riyadh, Teheran, sospettato che stesse lavorando a una bomba nucleare, ha accettato di frenare il suo programma atomico in cambio della revoca delle sanzioni.

Gli analisti hanno anche avvertito che la capacità di produrre energia nucleare potrebbe potenzialmente aprire la porta a opzioni militari in tutto il Medio Oriente.

"La preoccupazione per una corsa agli armamenti nucleari è alimentata dall'incertezza sul futuro dell'accordo nucleare iraniano del 2015, un'apparente volontà degli Stati Uniti di indebolire le sue rigorose salvaguardie sulle esportazioni alla ricerca di un vantaggio economico, e la volontà da parte di fornitori come Russia e Cina di ignorare i rischi legati a controlli più deboli, " ha detto James Dorsey, un esperto di Medio Oriente presso la S. Rajaratnam School of International Studies di Singapore.

© 2018 AFP