Gli ausili potrebbero presto consentire alle persone di compiere imprese virtualmente sovrumane. Secondo Robert Riener, però, ci sono obiettivi più urgenti dello sviluppo di superumani.

Quella che fino a poco tempo fa era stata descritta come una visione futuristica è diventata realtà:i primi "cyborg" autodichiarati hanno avuto chip impiantati nei loro corpi in modo che possano aprire le porte ed effettuare pagamenti senza contanti. Le ultime protesi di mano robotica riescono a eseguire tutti i tipi di prese e compiti che richiedono destrezza. Paraatleti muniti di protesi running e spring competono – e vincono – contro i migliori, atleti non debilitati. Poi ci sono animali domestici robotici e robot umanoidi parlanti che aggiungono un po' di eccitazione alle case di cura.

Alcuni media prevedono addirittura che queste creazioni high-tech porteranno a forme di potenziamento fisiologico che oscurano le capacità fisiche degli umani in modi mai visti prima. Ad esempio, Alla fine ci si aspetta che gli apparecchi acustici offrano il massimo dell'udito; gli impianti retinici consentiranno una visione con una nitidezza che rivaleggia con quella di qualsiasi aquila; esoscheletri motorizzati trasformeranno i soldati in instancabili macchine da combattimento.

Mitologia degli eroi e Hollywood

Nonostante tutte queste profezie, la nostra trasformazione robotica in supereroi non avverrà nell'immediato futuro e può ancora essere archiviata sotto i miti degli eroi di Hollywood. Rispetto alla tecnologia oggi disponibile, i nostri corpi sono una vera meraviglia la cui complessità e prestazioni ci consentono di eseguire uno spettro estremamente ampio di compiti. Centinaia di muscoli efficienti, migliaia di unità motorie operanti in modo indipendente insieme a milioni di recettori sensoriali e miliardi di cellule nervose ci consentono di eseguire compiti delicati e dettagliati con una pinzetta o sollevare carichi pesanti. A questo si aggiunge, il nostro sistema muscolo-scheletrico è altamente adattabile, può in parte ripararsi e richiede solo quantità minime di energia sotto forma di quantità relativamente piccole di cibo consumato.

Le macchine non saranno in grado di eguagliarlo in tempi brevi. Gli ausili odierni sono ancora esperimenti di laboratorio o prodotti di nicchia progettati per compiti molto specifici. Markus Rehm, un atleta con disabilità, non usa la sua innovativa protesi a molla per fare passeggiate o guidare un'auto. Né le protesi convenzionali del braccio di oggi possono aiutare una persona ad allacciarsi le scarpe o ad abbottonarsi la camicia. I dispositivi di sollevamento utilizzati per l'assistenza infermieristica non sono adatti per aiutare nelle attività di igiene personale o nella psicoterapia. E gli animali domestici robotici perdono rapidamente il loro fascino nel momento in cui le batterie si esauriscono.

Risolvere problemi reali

Non si può negare che si continuino a fare progressi. A partire dalle rivoluzioni scientifiche e industriali, siamo diventati dipendenti dal progresso e dalla crescita incessanti, e non possiamo più separare il mondo di oggi da questo sviluppo. Ci sono, però, problemi più urgenti da risolvere rispetto alla creazione di superumani.

Da una parte, gli ingegneri devono dedicare i loro sforzi alla risoluzione dei problemi reali dei pazienti, gli anziani e le persone con disabilità. Sono necessarie soluzioni tecniche migliori per aiutarli a condurre una vita normale e assisterli nel loro lavoro. Servono protesi motorizzate che funzionino anche sotto la pioggia e carrozzine in grado di manovrare anche con la neve a terra. Gli infermieri robotici parlanti devono anche essere capiti dai pensionati con problemi di udito e offrire un'interattività semplice e affidabile. Le loro batterie devono durare almeno un giorno intero per essere ricaricate durante la notte.

Inoltre, le risorse finanziarie devono essere disponibili in modo che tutte le persone abbiano accesso alle ultime tecnologie, come una protesi domestica di alta qualità per il padre di famiglia, una protesi in più per l'atleta appassionato o una protesi per il pensionato.

Abbattere le barriere

Ciò che è importante quanto lo sviluppo continuo di protesi e dispositivi di assistenza è la capacità di ridurre al minimo o eliminare le barriere fisiche. Dove non ci sono scale, non sono necessarie soluzioni speciali elaborate come montascale o sedie a rotelle saliscale – o, presumibilmente, esoscheletri completamente motorizzati.

È inoltre necessario compiere sforzi per trasformare il modo in cui la società pensa alle persone con disabilità. È necessario un maggiore riconoscimento delle sfide quotidiane che devono affrontare i pazienti con disabilità, che richiede che le persone si confrontino con il tema della disabilità quando sono ancora bambini. Tali progetti devono essere promossi a casa e nelle scuole in modo che anche la vita con disabilità possa raggiungere uno stato di normalità e tutte le persone possano partecipare alla società. È quindi necessario abbattere anche le barriere mentali.

La strada per un'esistenza virtualmente sovrumana è ancora lunga e lunga. Chiunque legga questo testo non vivrà per vederlo. Intanto, il compito a portata di mano è affrontare le sfide mondane al fine di semplificare la vita quotidiana delle persone in modi che non richiedono la tecnologia, che consentono alle persone di essere partecipanti attivi e di migliorare la loro qualità di vita, invece di perdere tempo a farsi prendere dall'euforia cyborg e dalla mania digitale.