In questo martedì, 13 marzo foto 2018, un lavoratore detiene un composito termoplastico a base biologica realizzato con materiale di scarto solido municipale sostanzialmente indifferenziato nella fabbrica UBQ nel kibbutz Zeelim. La start-up israeliana UBQ afferma che il suo metodo innovativo per convertire i rifiuti in plastica, cinque anni di lavoro, rivoluzionerà la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e renderà obsolete le discariche. (Foto AP/Ariel Schalit)
falchi, avvoltoi e cicogne volteggiano in alto mentre Christopher Sveen indica il mucchio di rifiuti che marciscono nel caldo del deserto. "Questa è la miniera del futuro, "egli raggiante.
Sveen è chief operations officer presso UBQ, un'azienda israeliana che ha brevettato un processo per convertire i rifiuti domestici dalle discariche in plastica riutilizzabile. Dopo cinque anni di sviluppo, l'azienda sta portando le sue operazioni online, con la speranza di rivoluzionare la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e di rendere obsolete le discariche. Resta da vedere, però, se la tecnologia funziona davvero ed è commercialmente valida.
UBQ gestisce un impianto pilota e una struttura di ricerca nel Kibbutz Zeelim, ai margini del deserto del Negev, nel sud di Israele, dove ha sviluppato la sua linea di produzione.
"Prendiamo qualcosa che non solo non è utile, ma questo crea molti danni al nostro pianeta, e siamo in grado di trasformarlo nelle cose che usiamo ogni giorno, " ha detto Albert Douer, un membro del consiglio di amministrazione della società. Ha detto che il materiale dell'UBQ può essere usato come sostituto della plastica e del legno petrolchimici convenzionali, ridurre il consumo di petrolio e la deforestazione.
UBQ ha raccolto 30 milioni di dollari da investitori privati, compreso Douer, che è amministratore delegato di Ajover Darnel Group, un conglomerato internazionale di materie plastiche.
In questo martedì, 13 marzo foto 2018, Jack Tato Bigio co-fondatore e amministratore delegato di UBQ, tiene un secchio di plastica riciclata accanto a un mucchio di spazzatura essiccata e triturata nella fabbrica UBQ nel kibbutz Zeelim. La start-up israeliana UBQ afferma che il suo metodo innovativo per convertire i rifiuti in plastica, cinque anni di lavoro, rivoluzionerà la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e renderà obsolete le discariche. (Foto AP/Ariel Schalit)
Scienziati di spicco fanno parte del suo comitato consultivo, tra cui il chimico premio Nobel Roger Kornberg, Il biochimico dell'Università Ebraica Oded Shoseyov e Connie Hedegaard, un ex commissario europeo per l'azione per il clima.
Il piccolo impianto di Zeelim può trattare una tonnellata di rifiuti urbani all'ora, una quantità relativamente piccola che non soddisferebbe nemmeno le esigenze di una città di medie dimensioni. Ma UBQ dice che sta pianificando di espandere le operazioni.
In un giorno recente, L'amministratore delegato Jack Bigio era in piedi accanto a balle di rifiuti smistati trasportati da una discarica locale.
Ha detto che oggetti riciclabili come il vetro, vengono estratti metalli e minerali, e il resto della spazzatura—"bucce di banana, le ossa di pollo e l'hamburger, le plastiche sporche, i cartoni sporchi, le carte sporche"—viene essiccato e macinato in polvere.
In questo martedì, 13 marzo foto 2018, un trattore lavora in una discarica vicino allo stabilimento UBQ nel kibbutz Zeelim. La start-up israeliana UBQ afferma che il suo metodo innovativo per convertire i rifiuti in plastica, cinque anni di lavoro, rivoluzionerà la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e renderà obsolete le discariche. (Foto AP/Ariel Schalit)
La polvere grigio acciaio entra quindi in una camera di reazione, dove viene scomposto e ricostituito come materiale composito simile alla plastica. UBQ afferma che il suo processo brevettato strettamente custodito non produce anidride carbonica o sottoprodotti tossici, e consuma poca energia e niente acqua.
Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, il cinque percento delle emissioni globali di gas serra è prodotto dalla decomposizione di materiale organico nelle discariche. Circa la metà è metano, che è 21 volte più potente per il riscaldamento globale dell'anidride carbonica, secondo la Banca Mondiale.
Per ogni tonnellata di materiale prodotto, UBQ afferma che impedisce la creazione di tra le tre e le 30 tonnellate di CO2 mantenendo i rifiuti fuori dalle discariche.
UBQ afferma che il suo materiale può essere utilizzato come additivo per le plastiche convenzionali. Dice che il 10-15 percento è sufficiente per rendere una plastica a zero emissioni di carbonio compensando la generazione di metano e anidride carbonica nelle discariche. Può essere modellato in mattoni, travi, fioriere, lattine, e materiali da costruzione. A differenza della maggior parte delle materie plastiche, UBQ afferma che il suo materiale non si degrada quando viene riciclato.
In questo martedì, 13 marzo foto 2018, immondizia essiccata e triturata viene accumulata nella fabbrica UBQ nel kibbutz Zeelim. La start-up israeliana UBQ afferma che il suo metodo innovativo per convertire i rifiuti in plastica, cinque anni di lavoro, rivoluzionerà la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e renderà obsolete le discariche. (Foto AP/Ariel Schalit)
L'azienda afferma che convertire i rifiuti in prodotti commerciabili è redditizio, e probabilmente avrà successo a lungo termine senza l'assistenza del governo.
"Quello che facciamo è cercare di posizionarci alla fine della catena del valore, o alla fine della gerarchia di gestione dei rifiuti, " Disse Sveen. "Quindi, piuttosto che i rifiuti finiscono in una discarica o vengono inceneriti, questa è una specie di materia prima dei nostri rifiuti."
La meraviglia della plastica non è priva di scettici, però. Duane Priddy, amministratore delegato del Plastic Expert Group, ha detto che le affermazioni di UBQ erano "troppo belle per essere vere" e le hanno paragonate all'alchimia.
"Da secoli i chimici cercano di convertire il piombo in oro, senza successo, "Prido, un ex scienziato principale della Dow Chemical, ha detto in una e-mail all'Associated Press. "Allo stesso modo, i chimici hanno cercato di convertire i rifiuti in plastica per diversi decenni".
In questo martedì, 13 marzo foto 2018, la spazzatura è accumulata in una discarica vicino alla fabbrica UBQ nel kibbutz Zeelim. La start-up israeliana UBQ afferma che il suo metodo innovativo per convertire i rifiuti in plastica, cinque anni di lavoro, rivoluzionerà la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e renderà obsolete le discariche. (Foto AP/Ariel Schalit)
Anche se la sua tecnologia alla fine ha successo, UBQ affronta domande sulla sua fattibilità a lungo termine. La costruzione di ulteriori impianti potrebbe essere costosa e richiedere molto tempo. Deve anche dimostrare che esiste un mercato per i suoi prodotti in plastica. La società ha affermato che sta negoziando accordi con i principali clienti, ma ha rifiutato di identificarli o di dire quando i contratti sarebbero entrati in vigore.
Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha reso lo smaltimento dei rifiuti solidi una questione centrale per combattere l'inquinamento in tutto il mondo. Le discariche contaminano l'aria, acqua e suolo, e occupare terra e risorse limitate. Un rapporto del dicembre 2017 dell'organismo internazionale ha dedicato cinque delle sue 50 misure antinquinamento alla riduzione e al trattamento dei rifiuti solidi.
"Ogni anno, si stima che nel mondo vengano raccolti 11,2 miliardi di tonnellate di rifiuti solidi, " dice l'organizzazione. "La soluzione, innanzitutto, è la minimizzazione degli sprechi. Dove lo spreco non può essere evitato, la seconda opzione dovrebbe essere il recupero di materiali ed energia dai rifiuti, nonché la rigenerazione e il riciclaggio dei rifiuti in prodotti utilizzabili".
Israele è in ritardo rispetto ad altri paesi sviluppati nello smaltimento dei rifiuti. Il paese di circa 8 milioni di persone ha generato 5,3 milioni di tonnellate di immondizia nel 2016, secondo il Ministero dell'Ambiente. Oltre l'80% di quella spazzatura è finito in discariche sempre più affollate. Un terzo dei rifiuti delle discariche israeliane sono avanzi di cibo, che si decompongono e producono gas serra come metano e anidride carbonica.
In questo martedì, 13 marzo foto 2018, i prodotti di plastica ricavati dalla spazzatura sono in mostra nello stabilimento UBQ nel kibbutz Zeelim. La start-up israeliana UBQ afferma che il suo metodo innovativo per convertire i rifiuti in plastica, cinque anni di lavoro, rivoluzionerà la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e renderà obsolete le discariche. (Foto AP/Ariel Schalit)
all'UBQ, ciò significa una fornitura quasi illimitata di materia prima.
"Il fatto è che la maggior parte dei rifiuti finisce in una discarica o viene convogliata negli ambienti naturali perché semplicemente non ci sono tecnologie economicamente valide là fuori, " ha detto Sven.
In questo martedì, 13 marzo foto 2018, giubbotti di sicurezza appesi presso la fabbrica UBQ nel kibbutz Zeelim. La start-up israeliana UBQ afferma che il suo metodo innovativo per convertire i rifiuti in plastica, cinque anni di lavoro, rivoluzionerà la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e renderà obsolete le discariche. (Foto AP/Ariel Schalit)
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