satelliti della NASA, non importa la destinazione, devono comunicare i loro dati al controllo della missione e agli scienziati sulla Terra. Queste missioni catturano dati straordinari che rendono le comunicazioni una parte essenziale di ogni missione:immagini di galassie, informazioni critiche sui brillamenti solari e molto altro ancora. Uno strumento online interattivo ora mostra le trasmissioni di dati in tempo reale da ciascuna delle tre reti di comunicazione spaziale della NASA e le missioni supportate da tali dati.

Le tre reti di comunicazione spaziale della NASA:Deep Space Network (DSN), la Near Earth Network (NEN) e la Space Network (SN):forniscono comunicazioni in radiofrequenza per tutte le missioni della NASA, comprese le imminenti missioni Artemis sulla Luna del 2024, così come missioni per altre agenzie governative e partner commerciali.

Per mostrare i dati in tempo reale che fluiscono attraverso queste reti, l'ufficio del programma per le comunicazioni e la navigazione spaziale (SCaN) ha creato SCaN Now, una piattaforma online interattiva in cui i visitatori possono conoscere l'infrastruttura di comunicazione spaziale della NASA, trasmissione dati e missioni supportate dalla rete. Il 5 dicembre il sito Web SCAN Now ha debuttato SN Now come aggiunta alle offerte iniziali di DSN Now e NEN Now, che ha permesso ai visitatori di esplorare i satelliti supportati da NEN e DSN e di assistere a trasmissioni di dati in tempo reale da e verso stazioni di terra in tutto il mondo.

La piattaforma SN Now presenta differenze rispetto ai prodotti precedenti. Sia il DSN che il NEN forniscono comunicazioni dirette verso la Terra per i satelliti, cioè quando un satellite entra nella linea di vista di un'antenna, trasmette dati. Per mostrarlo nel prodotto online, l'antenna attiva si accende e mostra quale missione sta attualmente comunicando. Sebbene queste piattaforme mettano in evidenza le comunicazioni dirette alla Terra, SN Now mette in evidenza il sistema di relè spazio-spazio della NASA.

Veicolo spaziale supportato dalla SN, compresa la Stazione Spaziale Internazionale, non è necessario avere una linea di vista con una stazione di terra. Anziché, contattano uno dei 10 Tracking and Data Relay Satellites (TDRS) della SN, che trasmette i dati alla Terra. Questo sistema di relè fornisce alle missioni affidabili, copertura quasi continua, e consente agli astronauti di avere comunicazioni costanti sia con il controllo della missione che con le loro famiglie.

Con la nuova piattaforma SN Now, i visitatori possono assistere a trasmissioni di dati in tempo reale da una missione a un TDRS e conoscere tale missione. Per esempio, i visitatori possono vedere i dati che fluiscono dalla stazione spaziale a un TDRS. Spesso, SN Ora i visitatori vedranno due TDRS accesi e ricevere dati dalla stazione. Ciò consente una copertura continua dei dati senza interruzioni. Con le missioni della stazione, La NASA deve garantire che tutti i dati vengano comunicati al controllo della missione sulla Terra.

"Quando abbiamo sviluppato NEN Now, lo abbiamo costruito intorno a un flessibile, architettura espandibile perché pensiamo sempre al futuro, "ha detto Ryan Turner, SCAN Now project manager. "Questo approccio ci ha permesso di creare SCaN Now in tempi relativamente brevi. Ora siamo in grado di rilasciare SN Now da aggiungere al portafoglio di sensibilizzazione di SCaN e completare le visualizzazioni dello stato in tempo reale delle reti di SCaN".

Mentre SCAN Now ha tutte e tre le reti integrate in un unico prodotto coeso, l'innovazione non si ferma qui. Gli aggiornamenti all'intera piattaforma SCaN Now continueranno con l'aggiunta di nuove missioni e lo sviluppo di nuove funzionalità del sito web.

Questo strumento è un modo unico per insegnare agli studenti e al pubblico le comunicazioni spaziali a radiofrequenza. Mentre il programma Artemis dell'agenzia va avanti verso la Luna, gli studenti potranno vedere le comunicazioni in tempo reale dalla Luna alla Terra attraverso una delle reti SCaN Now.

L'ufficio del programma SCAN sovrintende a tutte le attività di comunicazione spaziale della NASA, comprese le strutture e i servizi a terra forniti dal DSN, NE, SN e TDRS.