L'autista di risciò Zainuddin era solito fare soldi decenti percorrendo le strade congestionate e i vicoli stretti di Jakarta.

Ma ora Uber con sede negli Stati Uniti, Go-Jek, supportato da Google, e Grab di Singapore sono impegnati in una corsa per la supremazia delle app accattivanti nella più grande economia del sud-est asiatico, intaccando le fortune dei tradizionali taxi bajaj a tre ruote che un tempo governavano le strade dell'Indonesia.

"Il nostro reddito è sceso tra il 70 e l'80 percento da quando sono entrate in scena le app per il ride-hailing, " disse Zainuddin, che come molti indonesiani ha un solo nome.

C'erano circa 14, 000 bajaj sulle strade dell'Indonesia entro il 2015, secondo gli ultimi dati ufficiali.

Al contrario, Go-Jek da solo rivendica 900, 000 conducenti e circa 15 milioni di utenti attivi settimanali. È stato lanciato nel 2010.

Google e il fondo sovrano di Singapore Temasek hanno annunciato investimenti in Go-Jek, che è stato valutato fino a $ 5 miliardi anche se è poco conosciuto al di fuori dell'Asia.

Il mercato dei viaggi in auto del sud-est asiatico è più che raddoppiato in due anni a circa $ 5 miliardi nel 2017 e si prevede che raggiungerà $ 20 miliardi entro il 2025, con l'Indonesia che ne rappresenterà circa il 40%, secondo una ricerca fatta da Google e Temasek.

Go-Jek, che secondo quanto riferito ha anche vinto finanziamenti dal gigante cinese di Internet Tencent, ha detto che sta valutando un'offerta pubblica iniziale mentre sembra crescere in Indonesia e oltre.

Che potrebbe gonfiare il suo esercito di moto taxi, auto private e altri servizi, da massaggi e pulizie domestiche a fare la spesa e consegne di pacchi, tutti disponibili a portata di mano degli utenti.

trascinandosi dietro i suoi rivali regionali, Secondo quanto riferito, Uber sta vendendo parti delle sue operazioni nel sud-est asiatico per rivaleggiare con Grab in cambio di una partecipazione nella società di Singapore.

Non più mercanteggiare

Il trio di corse offre corse a prezzo fisso che eliminano la contrattazione dall'equazione, un gradito cambiamento per l'ex cliente bajaj Tetty Iskandar.

"Non prendo un bajaj da anni, " ha detto la casalinga di 35 anni, che usavano le tre ruote per andare a fare la spesa.

"Dovevi contrattare con gli autisti per ottenere tariffe convenienti. E avresti già fatto molte contrattazioni al mercato. A volte mi sentivo così stanco e volevo solo tornare a casa".

Il vasto arcipelago di circa 260 milioni di persone ha un tasso di proprietà di auto pro capite relativamente basso.

E i proprietari di veicoli spesso scelgono di lasciare il loro mezzo a casa, optando invece per una moto a prezzo fisso che può sfrecciare attraverso l'epica congestione del traffico di Jakarta, a prezzi stracciati.

Questo sta minacciando il bajaj, per non parlare dei taxi regolari e degli onnipresenti taxi per moto conosciuti come ojek, che sono arrivati ​​in Indonesia negli anni '70.

Il risciò a motore ha rapidamente fatto breccia sotto la sua omonima compagnia, che proveniva dall'India.

Il nome bajaj è ora inserito nel lessico di Jakarta dopo aver soppiantato i tradizionali taxi in bicicletta.

Un caratteristico modello blu del veicolo è ancora una vista comune e mentre i modelli più vecchi che vomitano inquinamento sono vietati, alcuni ancora percorrono gli stretti vicoli della tentacolare capitale dell'Indonesia.

Gli sforzi del governo per ridurre i ringhi del traffico reintroducendo i taxi per biciclette potrebbero ulteriormente intaccare la quota di mercato di bajaj, che non possono operare sulle autostrade e su alcune strade trafficate.

'Sensazione nostalgica'

Ancora, i sostenitori di bajaj sottolineano che i piccoli tuk-tuk sono più sicuri delle motociclette che hanno tassi di lesioni e mortalità più elevati.

"Sono ancora un mezzo di trasporto molto utile quando devi attraversare piccoli vicoli e strade a Jakarta, " ha detto Danang Parikesit, presidente del think tank Indonesia Transportation Society.

Per alcuni, sedersi in un tuk-tuk mentre traballa e rimbomba sulle strade di Giacarta offre un collegamento con un vecchio modo di vivere.

"Riding bajaj ha una sensazione unica, un sentimento nostalgico, " ha detto il fedele cliente Budiyanto.

Nel centro di Giacarta, linea bajaj un cordolo, i loro conducenti fumano o dormono mentre sciami di motociclisti che indossano giacche a vento Go-Jek o Grab sfrecciano mentre vanno a prendere i clienti.

Anche se volessero passare alle app di chiamata, è troppo tardi per alcuni driver più vecchi.

"Non posso passare a un mototaxi basato su app a causa della mia età, " ha detto l'autista Sutardi.

"Le aziende richiedono che i loro conducenti non abbiano più di 60 anni".

Nonostante la minaccia della tecnologia, alcuni insistono che i bajaj abbiano un futuro, soprattutto tra i clienti che non vogliono bagnarsi sul retro di una moto o in attesa di un'auto a noleggio durante i mesi della stagione delle piogge.

"Ai clienti non piace bagnarsi, " Ha detto l'autista di tuk-tuk Zainuddin.

"Non va bene per le persone quando arriva la pioggia, ma i piloti bajaj saranno contenti."

© 2018 AFP