Immagina un sistema nazionale di tubi e corsi d'acqua che collega i bacini idrografici in tutto il paese.

C'è un motivo se la maggior parte delle grandi città sono costruite in riva al mare. Dall'energia all'acqua potabile ai servizi igienico-sanitari, un abbondante approvvigionamento idrico è necessario per la sopravvivenza di qualsiasi insediamento. Ma poiché i centri urbani sono cresciuti, le nostre riserve d'acqua no, e con oltre il 15% della popolazione statunitense considerata "a rischio" per la scarsità d'acqua, siamo sempre alla ricerca di modi più efficienti ed efficaci per spostare l'acqua nei luoghi in cui è più necessaria.

Gli Interbasin Transfers (IBT) sono una di queste modalità:trasferimenti di acqua operati dall'uomo tra bacini idrografici naturali che vengono utilizzati per distribuire le risorse idriche in base alla domanda e all'offerta. Immagina un sistema nazionale di tubi e corsi d'acqua che collega i bacini idrografici in tutto il paese. New York, Per esempio, importa circa il 90% della sua acqua dai bacini idrografici di Catskill e Delaware attraverso l'uso di IBT. quest'acqua, collegati tramite reti di IBT su tutto il territorio nazionale, è necessario per il funzionamento della città.

Però, questa rete nazionale di non è stata storicamente ben mappata, e prima d'ora, i metodi moderni non sono mai stati utilizzati per comprendere il panorama degli IBT negli Stati Uniti. Senza questa comprensione, che attualmente è gravemente carente, non saremo in grado di soddisfare l'evoluzione della domanda idrica in futuro. Ma grazie al CEE Ph.D. lo studente Kerim Dickson e il capo del dipartimento David Dzombak, la nostra conoscenza di questa rete IBT è aumentata in modo esponenziale.

"Questo è il primo inventario di IBT che si verificano negli Stati Uniti che è stato fatto dal 1985, " dice Dzombak. "E quello è stato fatto per posta sondaggio. Ma ora abbiamo accesso ai database delle risorse idriche, come il National Hydrography Dataset dell'U.S. Geological Survey, che siamo stati in grado di utilizzare per compilare un sondaggio molto più completo di quanto non sia mai stato fatto prima."

I risultati del sondaggio hanno permesso a Dickson e Dzombak di creare una mappa completa di tutti gli IBT nel paese. Quella mappa dimostra che c'è molta più acqua che viene spostata negli Stati Uniti di quanto molti si aspetterebbero, con alcuni hotspot specifici. Florida, Texas sud-orientale, California, e l'Arizona hanno il maggior numero di trasferimenti attraverso i bacini idrografici. Ciò è dovuto a una serie di fattori, e mentre la densità della popolazione e il clima hanno sicuramente qualcosa a che fare con questo, Dzombak dice che le ragioni esatte richiedono ulteriori studi.

"Senza IBT, le città non sarebbero sostenibili in vaste aree del paese, come il sud-ovest, "Dzombak dice. "Los Angeles, Phoenix:gran parte della loro acqua proviene dal fiume Colorado. È un'ancora di salvezza fondamentale per la città di Phoenix. Queste due località, insieme a gran parte degli Stati Uniti sud-occidentali, sono sotto pressione a causa del cambiamento climatico che non farà che peggiorare".

Sebbene gli IBT siano rimasti in gran parte non studiati, sono stati, e continuare ad essere, uno dei principali plasmatori della vita negli Stati Uniti. Senza di loro, il paese sarebbe un posto molto diverso.

"Questo sondaggio ci aiuta a capire dove sono gli IBT, "dice Dzombak, "che quindi ci dà una certa capacità di guardare avanti e ottenere intuizioni. Con questa comprensione, possiamo iniziare a porre domande come:se le popolazioni di Denver o Phoenix o Houston aumentano di X, come influenzerà la capacità della città di acquisire acqua a sufficienza? Come cambierà la pressione per portare l'acqua da altrove? Puoi porre domande su quali cambiamenti nella popolazione, agricoltura, e l'economia metterà in diverse parti del paese per IBT. Il lavoro che stiamo facendo aiuta a rendere possibili questo tipo di valutazioni".

Il cambiamento climatico continuerà a mettere a dura prova l'approvvigionamento idrico degli Stati Uniti, rendendo le zone asciutte più asciutte e le zone umide più umide. Ma gli IBT hanno permesso alle città di prosperare in luoghi che altrimenti sarebbero stati impossibili. Mentre il clima cambia, Gli IBT saranno esaminati dalle città per garantire l'adeguatezza dell'approvvigionamento idrico per questi luoghi e per i loro abitanti.