Facebook è stato colpito dal più grande trauma nei 14 anni di storia dell'azienda sulla scia dello scandalo Cambridge Analytica, ma è tutt'altro che morto:come utilità pubblica è più rilevante che mai.

Mentre il barone dello spazio Elon Musk potrebbe aver fatto sussultare il capo del social network Mark Zuckerberg con il suo laconico "cos'è Facebook?" tweet mentre rimuoveva i suoi marchi SpaceX e Tesla dal sito, le notizie sulla morte di Facebook sono premature.

È popolare dire che "Facebook è solo per i vecchi adesso". E l'acquisto di Instagram e WhatsApp da parte di Zuckerberg e il suo tentativo fallito di acquistare Snapchat per 3 miliardi di dollari dimostrano come Facebook abbia – per anni – perseguito un maggiore coinvolgimento dei più giovani.

Ma il quadro reale è più complicato di un semplice mercato che invecchia.

Le prove suggeriscono che molti giovani utilizzano ancora Facebook, che afferma di avere 1,4 miliardi di utenti attivi ogni giorno. Secondo Pew Research, L'88% degli americani di età compresa tra i 18 e i 29 anni ha un account Facebook, molto più del 59% di Instagram o del 36% di Twitter. Batte anche Snapchat e Wickr, che tra loro sono utilizzati dal 56% dei giovani negli Stati Uniti. E i giovani tra i 18 e i 29 anni non hanno solo un account Facebook:il 49% di loro controlla il sito o l'app quando si svegliano. Rimane, da una lunga distanza, il social network più popolare in assoluto:il 79% degli americani adulti online ha un account, e tre quarti di questi utenti lo registrano ogni giorno.

Ma come mostrano anche i numeri, Facebook non è più l'unico giocatore. I giovani in particolare hanno poca lealtà, in genere detengono account su almeno altre due reti. E ora sono disponibili altri servizi, il modo in cui usano Facebook è cambiato.

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Facebook era il posto per le battute, flirt, pettegolezzi caldi, colpi. È stato sviluppato da Zuckerberg e tre co-fondatori in un campus ad Harvard, e mi sembrava. Stavo lavorando in un'università britannica quando Facebook è uscito per la prima volta oltre gli Stati Uniti. Una volta ho inorridito un'intera aula magna cercando su Google un paio di nomi di studenti sul grande schermo nel 2008, dimostrare quello che stavano facendo era più pubblico di quanto pensassero.

Ma non c'è bisogno di tattiche shock ora. I giovani conoscono i loro futuri datori di lavoro, genitori e nonni sono presenti online, e quindi si comportano di conseguenza. E non sono solo le persone anziane a influenzare il comportamento.

La mia ricerca mostra che ai giovani non piace il modo in cui Facebook li lega a un sé fisso. Facebook insiste sui nomi reali e collega diverse aree della vita di una persona, passando dalla scuola all'università al lavoro. Questo probabilmente limita la libertà di esplorare nuove identità, uno dei principali vantaggi del web.

Il desiderio di una fugace transitorietà rispetto a una permanenza schiacciante ha guidato il successo di Snapchat, proprio perché è un'app di messaggistica che permette agli utenti di catturare video e immagini che vengono rapidamente rimossi dal servizio.

Nel frattempo, Il coinvolgimento degli utenti di Facebook è crollato. Dopo un calo conservativo, è diminuito significativamente di quasi un terzo tra il 2015 e il 2016, la ricerca mostra. Questo è importante perché i post degli utenti generano un coinvolgimento sei volte maggiore rispetto ai post pubblici pubblicati dalle aziende su Facebook. In quello stesso periodo commenta, Anche i "mi piace" e le condivisioni in rete sono diminuiti di un terzo.

Altri ricercatori hanno trovato una tendenza simile.

Il calo del coinvolgimento degli utenti, anche prima dello scandalo Cambridge Analytica, in cui è stato affermato che la società britannica aveva raccolto i dati di 50 milioni di profili Facebook per cercare di manipolare le campagne elettorali – è chiaramente una brutta notizia per il business multimiliardario. Negli ultimi anni, Facebook ha regolarmente giocato con il suo algoritmo per migliorare il coinvolgimento dando la priorità ai video, o persone sulle pagine e più recentemente ha iniziato a testare "fonti attendibili".

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Zuckerberg ha affermato che era meglio per gli utenti connettersi con amici e familiari piuttosto che consumare contenuti passivamente. Ma le modifiche sono anche uno sforzo per rendere di nuovo Facebook importante a livello personale, premiando le persone che guidano il coinvolgimento.

Però, vale la pena notare che la fiducia in Facebook è diminuita, quindi migliorare il coinvolgimento degli utenti potrebbe continuare a essere problematico. Secondo un recente sondaggio online Reuters/Ipso, dopo lo scandalo di Cambridge Analytica, solo il 41% degli americani si fida di Facebook per rispettare le leggi sulla privacy.

Mescolarsi nei social network

Nel frattempo, diversi social network continuano a spuntare. L'ultimo è Vero, che afferma di non utilizzare algoritmi per promuovere contenuti, invece servendo una semplice linea temporale. Ha copiato le divisioni di amici di Facebook in vari gradi di intimità, ma sembra aver reso la condivisione selettiva dei contenuti molto più semplice rispetto alle notoriamente complesse impostazioni sulla privacy di Facebook.

Guadagna dalle vendite degli affiliati sul sito ed è molto probabile che Vero applichi un canone di abbonamento. Non ha pubblicità e promette di non vendere mai i dati di un utente. C'è anche un divieto assoluto di contenuti razzisti, invasivo, dannoso fisicamente o mentalmente, "minaccioso, profano, osceno o altrimenti riprovevole".

Ma Facebook non è ancora finito:la sua ubiquità significa che possiamo trovare quasi tutti lì, che lo rende un pratico sostituto per la rubrica, elenchi commerciali e grandi porzioni del servizio postale. I gruppi di Facebook creano anche un vero senso di comunità e costruiscono relazioni. E Facebook è anche un'enorme agenzia di referral di contenuti, in cui gli inserzionisti sono i suoi clienti.

Quindi, nonostante un calo del fidanzamento e Musk e altri che si sono spenti sulla scia dello scandalo di Cambridge Analytica, la sua enorme base di utenti significa che Facebook ha molto da fare per molto tempo perché ha molto successo nella sua vera attività di broker di dati.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.