Una coppia guarda la televisione sull'isola di Elephanta vicino a Mumbai, dove centinaia di abitanti del villaggio hanno installato per la prima volta l'elettricità nelle loro case
Deepa Bhoir sedeva nell'oscurità fuori dalla sua casa sull'isola e fissava Mumbai che brillava in lontananza. Ora sta alzata fino a tardi a guardare le soap opera, uno dei milioni di indiani le cui vite sono state trasformate da un tentativo di ottenere il potere in ogni angolo del paese.
Bhoir e suo marito Sasuram sono tra le centinaia di abitanti del villaggio dell'isola di Elephanta, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, ad aver installato per la prima volta l'elettricità nelle loro case.
I funzionari locali sperano che i turisti, che fanno un breve giro in barca dal trambusto di Mumbai per visitare le famose grotte del V secolo dell'isola, ora spenderò più tempo e denaro lì, rilanciare le imprese locali e l'occupazione.
"Abbiamo aspettato decenni per questo e siamo così felici. Ora posso guardare tutti i miei programmi preferiti senza interruzioni. La TV è quasi sempre accesa!" Bhoir dice all'AFP, sorridendo.
L'isola è rinomata per le sue grotte del tempio risalenti a più di 1, 500 anni e ospita circa 1, 200 persone.
Ma nonostante viva a soli 10 chilometri (sei miglia) dalla capitale finanziaria dell'India, gli isolani hanno trascorso gran parte della loro vita senza energia.
"La mancanza di elettricità era deprimente e abbiamo affrontato numerose difficoltà, "dice Sasuram, spiegando che lui e Deepa dormivano spesso fuori durante l'estate per cercare di mantenere la calma.
"C'era un caldo soffocante all'interno. Mentivamo e guardavamo le luci scintillanti di Mumbai e desideravamo l'elettricità per vivere vite più piene e soddisfacenti, " aggiunge il 54enne.
Più di 16, 000 villaggi indiani sono stati elettrificati da quando il primo ministro Narendra Modi è stato eletto nel 2014, secondo i dati del governo
La noia
I residenti hanno utilizzato lampade e candele a cherosene fino alla fine degli anni '80, quando hanno ricevuto generatori diesel che fornivano elettricità intermittente tra le 19:00 e le 22:00 ogni notte.
Li avevamo, però, inaffidabile e costoso e la disponibilità limitata significava che i due figli dei Bhoir facevano regolarmente i compiti a lume di candela.
Deepa e Sasuram spesso non erano in grado di caricare i loro telefoni o altri dispositivi elettrici. Si sentivano tagliati fuori dal mondo e combattevano la noia.
"Andremmo a dormire presto perché non c'era molto da fare. Ma ora restiamo svegli fino a mezzanotte o all'una di notte a guardare i nostri programmi preferiti. È un gradito cambiamento, "dice Deepa, 43.
Più di 16, 000 villaggi indiani sono stati elettrificati da quando il primo ministro Narendra Modi è stato eletto nel 2014, secondo i dati del governo.
Si stima che ci siano ancora 33 milioni di famiglie senza elettricità e Modi vuole che tutte abbiano l'elettricità entro la fine dell'anno.
Un contatore è stato installato nella casa dei Bhoir il mese scorso dopo che il governo dello stato del Maharashtra ha completato il suo progetto di elettrificazione da 250 milioni di rupie (3,8 milioni di dollari) per l'isola.
I funzionari locali di Elephanta sperano che i turisti, che fanno un breve giro in barca dal trambusto di Mumbai per visitare le famose grotte del V secolo dell'isola, ora spenderò più tempo e denaro lì, rilanciare le imprese e l'occupazione locali
Gli ingegneri hanno trascorso tre mesi a posare un cavo sottomarino di sette chilometri (4 miglia) che collega una sottostazione sulla terraferma ai trasformatori in ogni villaggio di Elephanta.
Nelle case dai colori vivaci, i ventilatori a soffitto girano ad alta velocità mentre le lampadine illuminano le stanze buie che lottano per tenere fuori il caldo soffocante dell'inizio dell'estate.
"Sono passati 70 anni dall'indipendenza dell'India e ci è stata promessa l'elettricità per così tanto tempo. Sono solo felice di vederlo prima di morire, " dice Bhagwan Tali, 69 anni.
Abbracciare il cambiamento
Elefante, noto anche come Gharapuri, che significa "la città delle grotte" è un mondo lontano da Mumbai. Le scimmie sono più numerose degli umani e non ci sono auto sull'isola, solo una ferrovia in miniatura.
Gli unici negozi sono bancarelle che vendono snack e bigiotteria per i turisti.
"La mia attività è debole come la maggior parte delle bevande fredde, gelati e cioccolatini non si possono vendere, " dice il negoziante di 52 anni Surekha Bhagat, aspettando con impazienza che il suo box venga collegato alla rete.
Elephanta ha una scuola, per i bambini sotto i 16 anni, e non c'è un ospedale, lasciando gli anziani e i malati vulnerabili durante un'emergenza medica.
Nelle case dai colori vivaci, i ventilatori a soffitto ora girano ad alta velocità mentre le lampadine illuminano le stanze buie che lottano per tenere fuori il caldo soffocante dell'inizio dell'estate
Ogni settimana, Tulsa Bhoir fa la gita in barca di un'ora a Mumbai per comprare verdure fresche, latte e altri alimenti. Il 43enne spera che l'elettricità stimolerà le infrastrutture.
"Sono entusiasta di vedere come la nostra isola cambia in meglio, "dice all'Afp.
Devendra Fadnavis, il primo ministro dello stato del Maharashtra, di cui Mumbai è la capitale, ha detto che l'elettricità significa che c'è "un enorme spazio per il turismo" su Elephanta.
Ogni giorno diverse migliaia di persone visitano le sette grotte dell'isola, che contengono antiche incisioni indù, ma parti prima dell'ultima barca alle 17:30 e raramente avventurati nei villaggi.
I funzionari sperano che l'elettricità li persuaderà a passare la notte. Alcuni locali, tra cui Sachin Bhagat, chi vuole che banche e bancomat aprano su Elephanta, stanno già progettando di offrire le loro modeste case come famiglie.
"Gli abitanti del villaggio non hanno paura del cambiamento ma lo stanno abbracciando, " dice il 34enne. "Vogliamo uno sviluppo in modo che le nostre vite diventino molto più facili".
© 2018 AFP
