Facebook non è solo un'azienda. è un colosso, con 2,1 miliardi di utenti mensili, $ 40 miliardi di entrate e oltre 25, 000 dipendenti in tutto il mondo.

E questo lascia Washington con un compito arduo:come domare un gigante aziendale? O ci provi anche tu?

"È difficile e sarà difficile, ma ci sono modi in cui può essere affrontato, "dice Virginia Sen. Mark Warner, un ex dirigente tecnologico che ha condotto indagini sull'interferenza russa sui social media nell'ultimo anno come primo democratico nel comitato di intelligence. "L'idea che terremo la natura selvaggia, selvaggio West:non credo che sia sostenibile".

L'immagine comincerà ad essere messa a fuoco la prossima settimana. Il CEO di Facebook Mark Zuckerberg dovrebbe testimoniare il 10 e 11 aprile davanti alle commissioni del Senato e della Camera mentre la sua azienda è alle prese con lo scandalo sulla privacy che coinvolge Cambridge Analytica, una società di consulenza politica legata al presidente Donald Trump.

La resa dei conti di Facebook a Washington arriva su più fronti. L'uso della piattaforma da parte della Russia per immischiarsi nelle elezioni statunitensi, un'indagine normativa che potrebbe comportare multe di centinaia di milioni di dollari contro l'azienda per violazioni della privacy, e l'episodio di Cambridge Analytica sono tutte preoccupazioni principali.

Ma nel pro-business della capitale, clima antiregolatorio, è discutibile se il Congresso guidato dai repubblicani o i regolatori di Trump abbiano l'appetito per frenarlo.

Facebook sta spendendo milioni in attività di lobbying per cercare di evitare i regolamenti, anche cercando di restringere un disegno di legge del Senato che i legislatori chiamano "il tocco più leggero possibile". Richiederebbe maggiore trasparenza negli annunci politici online, qualcosa che Facebook dice di fornire da solo.

Ma la posta in gioco è cresciuta mercoledì quando Facebook ha rivelato che le informazioni appartenenti a ben 87 milioni di suoi utenti potrebbero essere state condivise in modo improprio con Cambridge Analytica, che ha raccolto i dati con l'intento di influenzare le elezioni. Quel numero era molto più alto di quanto originariamente noto.

La risposta del Congresso alla miriade di problemi che affliggono Facebook potrebbe dipendere dallo stesso Zuckerberg. Si è scusato per una "grave violazione della fiducia" nell'episodio di Cambridge Analytica e Facebook ha annunciato che smetterà di lavorare con raccoglitori di dati di terze parti.

I sostenitori della privacy e gli esperti legali dicono che non è abbastanza.

"Mi sembra un'azienda che sta cercando di resistere a una tempesta di pubbliche relazioni e poi tornare al lavoro come al solito sperando che i propri utenti dimentichino che ciò sia mai accaduto, "ha detto Nate Cardozo, un avvocato senior del personale per Electronic Frontier Foundation, un gruppo per la privacy con sede a San Francisco.

Facebook e altre società di social media hanno affrontato critiche bipartisan sia su questioni di privacy che sull'intervento russo. Ma Trump e i suoi alleati pro-business del GOP a Capitol Hill hanno fatto del rollback dei regolamenti dell'era Obama una priorità, il che rende improbabile nell'immediato futuro qualsiasi nuova normativa federale per la protezione dei dati e della privacy.

I repubblicani lo scorso anno hanno eliminato le norme sulla privacy online emanate durante gli ultimi mesi di carica del presidente Barack Obama che avrebbero dato ai consumatori un maggiore controllo su come aziende come Comcast, AT&T e Verizon condividono le informazioni. I critici si sono lamentati che la norma avrebbe aumentato i costi, ha soffocato l'innovazione e selezionato vincitori e vinti tra le società di Internet.

E il Congresso ha deciso di non fare nulla dopo che Equifax ha rivelato a settembre che gli hacker hanno sfruttato un difetto software che la società di monitoraggio del credito non è riuscita a correggere, esponendo i numeri di previdenza sociale, date di nascita e altri dati personali appartenenti a quasi 148 milioni di americani.

I legislatori devono ancora trovare una soluzione per il mosaico di leggi statali contrastanti che disciplinano il modo in cui le aziende proteggono i dati personali e informano i consumatori quando si verificano violazioni. Mike Litt, direttore della campagna per i consumatori presso U.S. PIRG, un gruppo di interesse pubblico, ha affermato che il Congresso sta invece valutando una legislazione che esenta le agenzie di credito dalle notifiche di violazione dei dati e renderebbe più difficile per gli stati ritenerli responsabili.

"Dopo la violazione dei dati Equifax, abbiamo visto il Congresso parlare bene ma non è riuscito ad aiutare i consumatori, " ha detto Litt. "Per impedire al Congresso di liberare Facebook dai guai, gli americani indignati hanno bisogno di mantenere il calore".

Per difendere i suoi interessi a Washington, Facebook ha riempito i suoi ranghi esecutivi con ex alti funzionari del governo di entrambi i partiti politici. Nathaniel Gleicher, il suo direttore della politica di sicurezza informatica, era responsabile della politica di sicurezza informatica presso il Consiglio di sicurezza nazionale durante l'amministrazione Obama. Joel Kaplan, Il vicepresidente di Facebook per le politiche pubbliche globali, servito come assistente anziano del presidente George W. Bush.

La società ha speso poco più di $ 13 milioni in attività di lobbying nel 2017, secondo i record di divulgazione depositati presso il Congresso. Uno dei nuovi membri del gruppo di lobby, Sandra Ruff, era consigliere per la sicurezza nazionale del procuratore generale Jeff Sessions quando prestava servizio al Senato.

Zuckerberg ha suggerito durante un'intervista alla CNN il mese scorso di essere aperto alla regolamentazione. Ma ha rapidamente qualificato quell'impegno, dicendo che si sarebbe messo dietro il tipo "giusto" di regole, come il disegno di legge che impone agli annunci politici online di rivelare chi li ha pagati. Ma l'azienda sta cercando di indebolire anche quel disegno di legge.

Warner ha riconosciuto che anche una regolamentazione minore di Facebook e di altre società tecnologiche sarà difficile. Ma li sta incoraggiando a lavorare con Washington ora, prima di un "evento catastrofico" che potrebbe cambiare il panorama o se i Democratici tornassero ai seggi alle elezioni di novembre.

Suggerisce diverse possibilità:richiedere a Facebook e ad altre società di rivelare il paese di origine degli annunci, creare un organismo di autoregolamentazione, o addirittura consentire agli utenti di spostare i propri dati da una piattaforma all'altra.

Misure più drastiche potrebbero essere consentire agli utenti di possedere i propri dati o di ritenere le società di social media più responsabili di ciò che viene pubblicato sulle loro piattaforme.

In Europa, Facebook e altri giganti della tecnologia come Google si stanno preparando per nuove rigide regole sulla privacy dei dati che entreranno in vigore il 25 maggio e si applicheranno a qualsiasi azienda che raccolga dati sui residenti nell'UE, non importa dove sia basato. Le norme renderanno più facile per i consumatori dare e revocare il consenso per l'utilizzo dei propri dati.

Negli Stati Uniti., La più grande sfida di Facebook potrebbe venire dalla Federal Trade Commission, che sta indagando se la società abbia violato i termini di un accordo del 2011 che garantiva la privacy.

Facebook ha quindi accettato di saldare le accuse della commissione di aver ingannato gli utenti assicurando loro che le loro informazioni sarebbero rimaste private, poi ripetutamente permettendo che venga condiviso e reso pubblico. Ogni violazione dell'accordo potrebbe comportare una penale fino a $ 40, 000, secondo i termini di liquidazione, il che significa potenziali multe di centinaia di milioni.

Franco Pasquale, un professore di legge dell'Università del Maryland che ha scritto molto su come le aziende utilizzano i dati personali, ha affermato che le autorità antitrust del governo federale dovrebbero essere più vigili con Facebook.

Facebook ha completato dozzine di fusioni e acquisizioni da quando è stata fondata nel 2004. Pasquale ha affermato che l'amministrazione Obama non è riuscita a realizzare l'importanza di due dei più grandi acquisti di Facebook:l'app di condivisione di foto Instagram per $ 1 miliardo nel 2012 e WhatsApp due anni dopo per quasi 22 miliardi di dollari.

"Questa è chiaramente una società monopolistica che sta cercando di eliminare anche la più piccola sfida al suo dominio sul mercato dei social media, " Egli ha detto.

Lo scandalo sulla privacy ha messo a dura prova Zuckerberg e Facebook. Forbes Magazine ha stimato che il patrimonio netto di Zuckerberg è sceso nell'ultimo mese da $ 71 miliardi a $ 61,7 miliardi. Il valore di mercato di Facebook è diminuito di oltre 88 miliardi di dollari in meno di tre settimane dallo scoppio dello scandalo, da quasi $ 538 miliardi a metà marzo a circa $ 449,5 miliardi.

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