La Svezia ha costruito la prima strada intelligente che consentirà ai veicoli elettrici di ricaricarsi mentre guidano. Il progetto pilota eRoadArlanda, che copre due chilometri di strada fuori Stoccolma, è un tentativo di risolvere una delle maggiori sfide che l'industria dei trasporti deve affrontare. Vale a dire, come spostare merci e persone in modo tale da non danneggiare il clima a causa delle emissioni di gas serra né la qualità dell'aria a causa dell'inquinamento da ossido di azoto.

Lo schema eRoadArlanda dovrebbe estendere la gamma di veicoli elettrici oltre ciò che era possibile in precedenza. Eppure, come ingegnere, Ho dei dubbi sulla durata di questa strada. Ancora più significativamente, il costo della tecnologia e l'interruzione provocata dalla sua costruzione rischiano di limitare qualsiasi replica su larga scala. Se questa soluzione non può essere ampiamente replicata, non è affatto una soluzione. Anziché, un serio tentativo di ridurre le emissioni pericolose dovrebbe concentrarsi su soluzioni più pratiche, come lo sviluppo di batterie a lungo raggio e la costruzione di più fermate per la ricarica elettrica.

Questa nuova strada intelligente svedese sembrerà familiare a chiunque abbia giocato con i giochi di slot car da corsa, come Scalextric. Sebbene, a differenza delle slot machine, i conducenti dovranno ancora guidare i veicoli. Anziché, i veicoli elettrici raccolgono energia dai binari di ricarica posizionati sulla superficie della strada. Quando sulla strada, un braccio di raccolta attaccato alla parte inferiore del veicolo si estenderà verso il basso finché non rileva le rotaie, prima di inserirsi e di stabilire un contatto elettrico. Questo dispositivo è flessibile, consentendo al veicolo di spostarsi da un lato all'altro e il pickup può essere retratto e reinserito nel caso in cui un camion voglia sorpassare o uscire di strada.

Ma rimangono dubbi sulla durata della strada. Per evitare folgorazioni o danni causati dagli elementi, i binari dal vivo sono nascosti alla vista. Ciò significa che i veicoli possono iniziare a caricarsi solo quando il pickup viene inserito nello slot del binario. Si può immaginare il danno che potrebbe essere causato alla strada e al veicolo se il pickup non si sganciasse in modo pulito prima che il veicolo tenti una manovra di sorpasso.

Una tecnologia alternativa che aggira questo problema è la trasmissione induttiva. A differenza di eRoadArlanda, la trasmissione induttiva consente la ricarica wireless. I conduttori inseriti nella strada creano un campo elettromagnetico, che poi trasmette energia alle bobine montate sul fondo dei veicoli. Tale tecnologia è già utilizzata dai caricabatterie per telefoni wireless e può essere adattata su larga scala per i veicoli elettrici. Il produttore canadese Bombardier ha dimostrato con successo come potrebbe funzionare, e la società statunitense Qualcomm ha progettato un sistema che ha caricato le auto da corsa di Formula E. Eppure questa tecnologia, come eRoad Arlanda, è particolarmente costoso e dirompente da installare.

Gli appassionati di ferrovie potrebbero affermare che l'elettrificazione ferroviaria ha già risolto il problema della pulizia, rapido movimento delle merci in modo da ridurre la congestione stradale. Ma il trasporto ferroviario non può consegnare le merci da porta a porta e solo i più grandi produttori sono in grado di giustificare il funzionamento dei propri terminal ferroviari. Anche con l'elettrificazione ferroviaria, è necessario spostare le merci tra ferrovia e strada, così come dobbiamo collegare i collegamenti ferroviari con i porti e gli aeroporti dei traghetti.

La ricarica della batteria in movimento sembra una soluzione interessante, soprattutto in un momento in cui abbiamo troppo pochi punti di ricarica per veicoli elettrici. Ma il costo di eRoadArlanda (£ 870, 000 per chilometro) e i disagi che provocherebbe se fosse esteso a livello nazionale, rende le altre opzioni più allettanti. Per esempio, le batterie a lungo raggio e i veicoli a celle a combustibile a idrogeno hanno il potenziale per superare problemi di prezzo, rottura e durata. Infatti, queste opzioni stanno già diventando più economiche. Il prezzo delle batterie agli ioni di litio è diminuito del 24% dal 2016 e diminuirà ulteriormente man mano che sempre più persone adotteranno veicoli elettrici. Man mano che le batterie migliorano e diventano più economiche, scavare le nostre autostrade sembra una soluzione estrema.

Anche qualcosa di semplice come costruire più stazioni di ricarica per camion di elettricità e idrogeno sarebbe preferibile alle strade di ricarica dei veicoli. Tutti i veicoli trascorrono gran parte della loro vita fermi, quindi una soluzione molto più semplice e meno dirompente è caricare i veicoli alle fermate e alle destinazioni come fanno attualmente le auto elettriche.

Qualunque sia la soluzione di trasporto a basse emissioni di carbonio che finisce per dominare il mercato, non dobbiamo dimenticare le opzioni di trasferire più merci alle ferrovie o semplicemente spostarne di meno. Ciò richiederebbe a tutti noi di consumare meno e utilizzare i prodotti più a lungo. Potrebbe non essere così eccitante come costruire strade per la ricarica dei veicoli, ma allungando la vita dei prodotti che già possiedi, attraverso il riciclaggio, la ristrutturazione e la rigenerazione sono il modo più economico e meno dirompente per ridurre i fumi pericolosi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.