Ogni volta che salvi una foto nel cloud, comprare qualcosa su Amazon, apri un documento Google o riproduci in streaming un film, probabilmente stai prelevando elettricità da una turbina eolica in Texas o da una fattoria solare in Virginia.

Infatti, i tuoi clic e tocchi potrebbero aver contribuito a costruirli.

Dal 2008, l'energia rinnovabile è passata dal 9% al 18% del mix energetico degli Stati Uniti, secondo il Business Council for Sustainable Energy. Gran parte di questo cambiamento deriva dalla rapida creazione di centri di archiviazione cloud da parte delle aziende tecnologiche e dalla mossa per rifinire la loro immagine pubblica giurando che gestiranno questi centri su fonti come l'eolico e il solare.

Piuttosto che perdere questi clienti dalle tasche profonde, le compagnie elettriche della nazione stanno cambiando le politiche e realizzando accordi che soddisfano la crescente domanda di energia rinnovabile, in alcuni casi allontanandosi dalle tradizionali forniture di elettricità come carbone e gas naturale. Anche negli stati minerari del carbone come il West Virginia.

"Abbiamo la capacità di plasmare il mercato, " ha detto Michael Terrell, capo della politica energetica di Google. "Se lo costruisci, verremo."

L'anno scorso, i primi quattro utenti aziendali di energia rinnovabile nel mondo erano Google, Amazzonia, Microsoft e Apple, secondo Bloomberg New Energy Finance. Google ha annunciato questo mese che a partire dal 2017, tutti i suoi impianti e data center funzionavano con elettricità rinnovabile al 100%.

Carbone in calo

Una pratica di insistere che le compagnie elettriche offrano fonti di energia eolica e solare si sta diffondendo in altri settori:Walmart, GM e Budweiser hanno tutti l'obiettivo di gestire una parte maggiore della loro attività globale con l'energia rinnovabile.

Questa è una cattiva notizia per l'industria del carbone in difficoltà. I produttori di carbone hanno visto diminuire la loro quota di produzione di energia negli Stati Uniti dal 2008, anche se l'amministrazione Trump ha promesso di annullare quelle che considera normative ambientali ostili.

L'industria del carbone ha detto che ora sa che almeno il governo non scoraggerà la produzione, e deve solo fare i conti con il mercato.

Il problema è che una parte crescente del mercato richiede energia verde.

"Non c'è nessuna legge federale o statale là fuori oggi che dice che devi farlo, ma ci sono consigli di amministrazione che dicono "Vogliamo fissare un obiettivo di impronta di carbonio per le nostre aziende, '", ha dichiarato il presidente e COO di Appalachian Power Chris Beam.

In dicembre, il Charleston, L'utility con sede a W.Va ha stipulato un contratto con il Bluff Point Wind Energy Center in Indiana per l'acquisto di 120 megawatt di elettricità generata dal vento, energia verde che ora può offrire alle aziende che lo rendono un requisito fondamentale su dove collocheranno le loro attività, ha detto raggio.

Oggi Appalachian Power genera il 61% della sua elettricità bruciando carbone e il 5% dall'energia eolica e solare. Entro il 2031, Beam dice che spera di ottenere quel mix al 51% di carbone e al 25% di eolico e solare.

C'è anche un effetto a cascata. Le grandi aziende tecnologiche stanno spingendo i loro fornitori a diventare ecologici. Mela, che ha affermato il mese scorso che il 100% dell'elettricità che utilizza per i suoi impianti e data center proviene da fonti rinnovabili, dice che quasi due dozzine dei suoi fornitori, come produttori di batterie, tastiere e obiettivi, si sono anche impegnati a utilizzare energia rinnovabile al 100%.

"Gli intelligenti lo vedono come un vantaggio competitivo, "ha detto Lisa Jackson, Vicepresidente per l'ambiente di Apple, iniziative politiche e sociali ed ex capo dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti sotto l'amministrazione Obama.

"Sanno di avere un vantaggio nel competere per il business di Apple".

Amazzonia, Microsoft in Virginia

Le più grandi compagnie energetiche stanno cambiando le loro politiche per corteggiare i grandi acquirenti di energia tecnologica, che spesso possono promettere contratti di 20 anni.

Tre anni fa, Amazon voleva costruire un nuovo data center nel nord della Virginia. Grazie al suo impegno per il 100% di energia rinnovabile, richiedeva che il centro funzionasse con l'elettricità generata dall'energia eolica o solare.

Richmond, Dominion Energy con sede in Virginia, l'utilità locale, non aveva modo per Amazon di procurarsi tutta la sua elettricità dal solare. Quindi ha creato uno speciale accordo di acquisto di energia che ha permesso alla società di Seattle di contrattare per l'elettricità rinnovabile al 100%, qualcosa che prima non era possibile in Virginia.

"Ci abbiamo pensato, abbiamo capito il loro ragionamento, ci siamo convinti che fosse nel nostro interesse farlo e abbiamo finito per firmare, " ha detto Greg Morgan, direttore delle tariffe e dei regolamenti dei clienti per Dominion.

Il mese scorso Microsoft ha annunciato che sta stipulando un contratto per l'acquisto di elettricità da un gigantesco pannello solare in Virginia in quello che sarà il più grande acquisto aziendale di energia solare negli Stati Uniti e raddoppierà la capacità solare dello stato.

Altri acquirenti stanno seguendo. Quando sarà online nel 2019, il pannello solare nella contea di Spotsylvania, a sud-ovest di Washington DC, produrrà 500 megawatt di elettricità, con Microsoft che acquista 315 megawatt. I clienti sono già in fila per i megawatt che non utilizzerà, ha detto Microsoft. L'accordo porterà l'acquisto totale di energia rinnovabile da parte di Microsoft a livello globale fino a 1,2 gigawatt.

Una vergogna pubblica

La spinta tecnologica verso le rinnovabili è iniziata sul serio nel 2011, quando Greenpeace ha pubblicato un rapporto in cui denunciava i data center come grandi utilizzatori di elettricità creata da fonti non rinnovabili. È arrivato in un momento opportuno. Going green in linea con l'etica aziendale della tecnologia. Le società erano anche piene di contanti, rendendo più facile per loro fare scelte che almeno all'inizio erano più costose.

"Negli ultimi anni, le aziende tecnologiche hanno pagato consapevolmente e volontariamente un premio per l'energia verde e sono state disposte a farlo perché ha avanzato i loro obiettivi auto-dichiarati, " ha detto Morgan di Dominion.

I data center che archiviano rack di server iCloud e Google Foto utilizzano solo l'1,8% dell'energia complessiva degli Stati Uniti, secondo Arman Shehabi, autore di un rapporto 2016 del Lawrence Berkeley National Laboratory sull'utilizzo dell'energia del data center. Ma la richiesta di procurarseli da energia verde ha cambiato il mix.

Quasi il 50% degli investimenti aziendali nell'energia rinnovabile fuori sede negli Stati Uniti proviene da società tecnologiche, il più alto di tutti i segmenti di mercato, disse John Hoekstra, vicepresidente di Schneider Electric, una società di gestione e automazione dell'energia con sede a Parigi.

Walmart, Budweiser

Ma altre grandi aziende acquirenti di elettricità hanno fissato obiettivi simili. Walmart è stata una delle prime aziende Fortune 500 a impegnarsi a diventare rinnovabili al 100%, nel 2005, ha affermato Sam Kimmins di The Climate Group e capo di RE100, che stabilisce gli standard per le aziende che si impegnano in materia di energia verde. Walmart ha recentemente affermato di ottenere il 28% del proprio fabbisogno elettrico globale da energie rinnovabili e di voler raggiungere il 50% entro il 2025.

L'anno scorso Budweiser ha annunciato che sarebbe stata alimentata al 100% da energia rinnovabile entro il 2025. General Motors prevede di arrivarci entro il 2050.

È diventato un tale movimento che l'anno scorso, Le società statunitensi hanno acquistato più energia rinnovabile rispetto alle utility, disse Timothy Fox, vicepresidente presso ClearView Energy Partners, una società di consulenza energetica.

Oggi, l'America corporativa è felice di dare il suo peso, disse Bryn Baker, il vicedirettore per le energie rinnovabili del World Wildlife Fund. "Le aziende stanno entrando e dicono, 'Se vuoi che siamo qui, devi darci accesso all'energia pulita.'"

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