Imprese locali, Le agenzie di pubbliche relazioni e i consumatori dovrebbero stare attenti, avverte la dottoressa Catherine Archer, ricercatrice della Murdoch University, man mano che crescono le preoccupazioni etiche che circondano le attività degli influencer sui social media.

Blogger, Instagrammer, Snapchatter e YouTuber - termini che venivano usati a malapena meno di un decennio fa - sono diventati figure potenti e popolari utilizzate da marchi e aziende di tutto il mondo per eliminare il disordine pubblicitario e raggiungere i consumatori in massa.

Dottor Archer, dalla Scuola d'Arte di Murdoch, afferma che gli influencer di Internet stanno guadagnando un punto d'appoggio più forte nelle pubbliche relazioni e nelle sfere dei media nell'Australia occidentale, con più aziende che utilizzano la loro popolarità per promuovere campagne e prodotti.

Alcune star e blogger locali di Instagram ne hanno quasi 300, 000 follower, e spesso vengono forniti prodotti da campionare o destinazioni da testare su strada da aziende che cercano di migliorare la consapevolezza del proprio marchio.

Sono stati persino ingaggiati da agenzie governative statali, tra cui Tourism WA e la Commissione per la sicurezza stradale, per evidenziare destinazioni e campagne come Zero Hero.

Il dottor Archer è tra i tre ricercatori che hanno condotto Friends, piace, follower falsi e denaro contante, che ha coinvolto interviste con professionisti delle pubbliche relazioni in WA e Singapore. Le interviste hanno rivelato che i problemi relativi ai pagamenti per i post, falsi seguaci e il potenziale sfruttamento dei bambini e di altri gruppi vulnerabili sono stati tutti importanti motivi di preoccupazione.

Le organizzazioni dovrebbero indagare sul background degli influencer prima di coinvolgerli nella promozione di uno stile di vita, destinazione o prodotto, disse il dottor Archer.

"Gli influencer dei social media sono ora conosciuti come "micro-celebrità" e stanno definendo sempre più l'agenda delle pubbliche relazioni e delle relazioni con i media che una volta facevano giornalisti e commentatori, " Ha detto il dottor Archer. "Sono sempre più potenti e ricercati dai marchi, aziende e persino alcune agenzie governative.

"Ma c'è una vera area grigia quando si tratta di influencer sui social media. Non è sempre spiegato nei loro post su Instagram e Snapchat cosa è e cosa non è pagato.

"Le persone possono acquistare follower falsi, essenzialmente acquistando popolarità attraverso i servizi bot, per rafforzare la forza del proprio account.

"La divulgazione è emersa anche come un'area di preoccupazione attraverso le interviste che abbiamo fatto. Se le persone sono state pagate per i loro post o se il contenuto suona troppo come un pubbliredazionale, il pubblico si spegne".

Il dottor Archer ha affermato che i numeri degli influencer di Internet sono in crescita, ma non erano ancora classificati come "professioni" e quindi non avevano alcun ordine professionale o codice di condotta che ne regolasse le operazioni, quindi aziende e consumatori dovrebbero stare attenti.

Ha indicato la star di YouTube Logan Paul e la blogger e sostenitrice della salute alternativa Belle Gibson come esempi estremi di vlogger e blogger le cui pratiche si sono rivelate discutibili e persino fraudolente.

Logan Paul è stato duramente criticato e punito da YouTube per un vlog che lo mostrava mentre filmava un'apparente vittima suicida nella foresta giapponese di Aokigahara, mentre Belle Gibson, che affermava falsamente di avere un cancro al cervello per promuovere cure alternative, è stato condannato a pagare una multa di $ 410, 000 dal Tribunale federale dopo essere stato giudicato colpevole di condotta fuorviante e ingannevole.

"Non stiamo dicendo che tutti gli influencer di Internet non siano etici:è più un messaggio di attenzione da parte dell'acquirente che ci sono alcune pratiche che molte società di pubbliche relazioni considerano eticamente scorrette, " disse il dottor Archer.

"Gli influencer sono testimonial di terze parti che hanno il potere di modellare gli atteggiamenti del pubblico attraverso i blog, tweet e post su Instagram e Facebook, " Il Dr. Archer ha detto. "Il loro potere è così grande che le agenzie dedicate a rappresentare blogger e influencer hanno iniziato a sorgere in Australia.

"È importante che le persone scelgano con saggezza e facciano le loro ricerche. Questa è un'area che sta solo crescendo e ci deve essere una certa considerazione etica riguardo al coinvolgimento degli influencer dei social media, " disse il dottor Archer.