Patrick Traynor, un esperto di sicurezza informatica, era a New York a febbraio a lavorare con la polizia per aiutare a identificare un modo per rilevare gli skimmer di carte di credito sugli sportelli automatici quando ha ricevuto un avviso di frode finanziaria:le sue informazioni erano state rubate mentre era in città.

Non era la prima volta. In cinque anni le sue informazioni personali erano state rubate da skimmer di carte di credito - dispositivi installati illegalmente su sportelli bancomat e distributori di benzina che "scremano" i numeri delle carte di credito dei consumatori - una mezza dozzina di volte.

"Ho 15 anni di esperienza nel campo della sicurezza delle informazioni. Se non riesco a proteggermi in modo affidabile, chi altro può farlo?" Traynor, un professore di informatica e ingegneria all'Università della Florida, disse.

Dopo tre anni di studio, Traynor e due studenti laureati della Florida hanno inventato un dispositivo che chiamano "Skim Reaper, " un gadget sottile come una carta di credito che si inserisce negli slot del lettore di schede e può rilevare facilmente e rapidamente se un bancomat o una pompa di benzina sono stati compromessi. Il dipartimento di polizia di New York sta testando lo Skim Reaper con qualche successo iniziale nel suo tentativo di liberare le strade dei dispositivi pervasivi. L'AP ha avuto accesso esclusivo al laboratorio in cui è stato realizzato lo Skim Reaper, così come i test della polizia di New York sul campo.

I servizi segreti affermano che gli skimmer rubano ogni anno più di un miliardo di dollari dai consumatori statunitensi, denaro che spesso finanzia la criminalità organizzata.

La maggior parte degli skimmer per carte di credito funziona installando una "testa di lettura" aggiuntiva all'interno o all'esterno di una macchina. Questa testina di lettura aggiuntiva consente ai criminali di fare una copia delle informazioni della carta mentre un consumatore la fa scorrere. Skim Reaper è stato progettato per rilevare quando è presente più di una testina di lettura, disse Traynor.

Il NYPD ha quattro a tempo pieno, investigatori addestrati incaricati di trovare skimmer per carte di credito installati sugli sportelli automatici delle bodegas, ma diciamo che il problema è troppo diffuso per essere fermato con quelle risorse.

"Il problema è che è transitorio, entrano, posizionano il dispositivo e vanno avanti. All'inizio di gennaio ci stavano uccidendo, "Il vice ispettore Christopher Flanagan della task force sui crimini finanziari della polizia di New York ha dichiarato:riferendosi a un picco di gennaio nei crimini legati allo skimming.

A febbraio, Traynor ha dato alla polizia di New York cinque Skim Reaper da testare. Il dispositivo ha l'aspetto di una lunga carta di credito che può essere inserita in uno slot per schede in una pompa di benzina o in un bancomat. È collegato tramite un cavo a una scatola delle dimensioni di un cellulare con un piccolo schermo di lettura che dice "possibile skimmer!" quando vengono rilevate più testine di lettura.

Parte dell'attrazione per Skim Reaper è la sua semplicità. Flanagan ha affermato che gli agenti di New York hanno recentemente trovato il primo skimmer che utilizza il dispositivo presso un bancomat a Brooklyn.

"Faccio scrematura da circa cinque anni ormai e non ho mai usato niente di simile o ho saputo di qualcosa di simile, " ha detto il detective della polizia di New York James Lilla della Financial Crimes Taskforce. "È sicuramente un aiuto che possiamo usare per combattere lo skimming degli ATM".

L'avvento delle carte di debito e di credito con chip protettivi inseriti in lettori speciali ha aiutato alcune attività commerciali al dettaglio a combattere lo skimming. Ma il costo più elevato dei nuovi lettori e la complessità del passaggio a una nuova tecnologia sono stati un ostacolo per le piccole attività commerciali e le stazioni di servizio in cui i criminali sono fioriti.

Steven Weisman, un esperto di sicurezza informatica e professore alla Bentley University in Massachusetts, ha detto che lo Skim Reaper potrebbe essere un "rivoluzionario, momento spartiacque" nella battaglia contro gli skimmer.

"Se davvero questa nuova tecnologia potesse essere realizzata a costi contenuti, potrebbe far fallire gli skimmer. Farebbe risparmiare alla gente enormi quantità di denaro e di esasperazione, "Ha detto Weismann.

Proprio adesso, costa circa $ 50 per rendere ogni Skim Reaper, Traynor ha detto, ma la sua squadra sta lavorando ogni giorno per abbassare quel numero.

In New York, Flanagan della polizia di New York ha affermato che sono necessari ulteriori test, ma è impressionato dai primi risultati. Principalmente, consente a ufficiali non addestrati di essere impiegati nello sforzo anti-scrematura, dove prima erano necessari investigatori addestrati per identificare i dispositivi illegali.

"Ho quattro detective che fanno la scrematura del bancomat a tempo pieno, " ha detto. "Sono tutti estremamente impegnati con la quantità di lavoro che facciamo, quindi quando posso prendere qualcuno che non è addestrato, o ha un po' più di tempo libero per uscire e fare questi sopralluoghi, è sicuramente un aiuto."

Nolen Scaife, uno degli studenti laureati che ha progettato il dispositivo con Traynor, ha detto che il team sta lavorando per migliorare il design di Skim Reaper in modo che sia delle dimensioni di un portafoglio. Quindi, i consumatori sarebbero in grado di trasportare il dispositivo e immergerlo in un lettore di carte prima di fare rifornimento o utilizzare il bancomat per assicurarsi che non vengano scremati.

"Non c'è sensazione più grande che sentire che il lavoro che stai facendo ha un impatto ad ampio raggio, "Scaife ha detto. "Siamo lieti di essere in grado di produrre qualcosa che possa frenare la marea".

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