Un consorzio di 20 aziende e organizzazioni leader del settore ha annunciato il completamento con successo del progetto di ricerca europeo 5G-Crosshaul, coordinato dall'Universidad Carlos III de Madrid (UC3M). Lo sforzo triennale ha consegnato quello che ora è il concetto di fatto per una rete di trasporto 5G integrata, un passo cruciale verso l'implementazione nel mondo reale del futuro sistema di comunicazione 5G.

Il consorzio 5G-Crosshaul è stato selezionato nel 2015 per sviluppare una rete di trasporto 5G che integrasse backhaul e fronthaul, due segmenti tipici delle reti di telecomunicazioni 4G. Sulla quinta generazione di reti di comunicazione che dovrebbe sostituire il 4G intorno al 2020, questi due segmenti si fondono in ciò che è noto come crosshaul per consentire una riconfigurazione flessibile e definita dal software di tutti gli elementi di rete in un multi-tenant, ambiente di gestione unificato e orientato ai servizi.

La rete di trasporto ora presenta interconnessioni flessibili, accesso radio 5G distribuito e funzioni di rete principali ospitate su nodi cloud in rete. Questa configurazione è ottenuta attraverso l'implementazione di un'infrastruttura di controllo accoppiata con un piano dati unificato, che comprende tecnologie di trasmissione innovative ad alta capacità e nuove architetture di commutazione a latenza deterministica. "Il piano dati è come un muscolo, mentre l'infrastruttura di controllo sarebbe come un cervello. Grazie alla loro integrazione possiamo movimentare un'enorme quantità di dati in brevissimo tempo, e possiamo farlo controllando quanto tempo ci vuole per eseguire questo processo, " spiega uno dei ricercatori.

"È stato davvero un onore supervisionare uno dei più ambiziosi sforzi di ricerca e sviluppo della rete di trasporto 5G fino ad oggi, " ha affermato il Coordinatore del progetto 5G-Crosshaul, Arturo Azcorra, Professore presso il Dipartimento di Telematica di UC3M e Direttore di IMDEA Networks. "I risultati positivi del progetto 5G-Crosshaul hanno fatto progredire le conoscenze scientifiche e la standardizzazione internazionale dei sistemi 5G. Alla fine hanno contribuito ad aumentare la competitività globale dell'Europa nel 5G".

La soluzione 5G-Crosshaul è stata dimostrata e convalidata attraverso 18 esperimenti che integrano più componenti tecnologici dei partner del progetto. Le prove nel mondo reale si sono svolte nei siti di Berlino, Madrid, Barcellona e Taiwan, e ha fornito una latenza inferiore al millisecondo, decine di Gbps di throughput, e comprovato risparmio energetico e sui costi fino al 70%, a seconda dello scenario di distribuzione. Le prove hanno anche dimostrato tempi di implementazione del servizio rapidi nell'ordine dei minuti, sfruttando i concetti di SDN (rete definita dal software) e NFV (virtualizzazione delle funzioni di rete).

"Il progetto 5G-Crosshaul ha fornito una nuova rete di trasporto che fornisce l'ottimizzazione complessiva delle risorse e porta le spese in conto capitale e operative a un ragionevole ritorno sull'investimento, " ha detto Saverio Costa, Responsabile della ricerca e sviluppo di reti 5G e vicedirettore generale della divisione di ricerca e sviluppo di reti e sicurezza presso NEC Laboratories Europe. "Il livello di innovazione raggiunto ha posto le basi per fornire l'enorme aumento della larghezza di banda disponibile e la latenza ultra bassa richiesta dalla quinta generazione di tecnologie di rete".

A seguito della revisione finale del progetto che si è tenuta presso il laboratorio R&D+i 5TONIC con sede presso IMDEA Networks ed eseguita da esperti indipendenti nominati dalla Commissione Europea, è stato riferito che il progetto 5G-Crosshaul "ha pienamente raggiunto i suoi obiettivi e traguardi e ha fornito risultati eccezionali con un significativo impatto immediato o potenziale". La relazione degli esperti dell'UE ha inoltre evidenziato la produzione di 91 pubblicazioni scientifiche in diverse riviste prestigiose, 74 presentazioni in sedi internazionali, 28 dimostrazioni (tra cui diverse realizzate in eventi di punta come il Mobile World Congress) e 35 contributi a organismi internazionali di standardizzazione, tra gli altri risultati.

Il rapporto continuava a notare che "sono state identificate diverse innovazioni chiave, e alcuni di essi sono stati mappati a prodotti per lo sfruttamento. Il progetto ha finora registrato cinque domande di brevetto. Si prevede che i futuri piani di sfruttamento emergano dai partner, al di fuori dell'ombrello del progetto e sulla base di queste innovazioni."

"Nel corso della sua vita, il progetto 5G-Crosshaul ha fornito con successo oltre 60 contributi tecnologici e informativi al progresso degli standard 5G, " ha dichiarato Paola Iovanna di Ericsson e Innovation Manager del progetto. "Il progetto ha prodotto innovazioni tecnologiche radicali, diversi mappati direttamente ai prodotti, impostando questo progetto come uno dei progetti più innovativi e unici fino ad oggi."

"La pertinenza del progetto andrà ben oltre la sua impressionante esperienza di aver riunito una serie diversificata di parti da tutte le parti dell'ecosistema 5G per fornire ricerca avanzata integrata con una serie innovativa di dimostrazioni, " disse Thomas Deiß, dalle reti mobili, Nokia. "Nelle implementazioni del 5G in corso e in arrivo, non solo nell'UE, ma a livello globale, l'importanza della rete dei trasporti non deve essere trascurata; Il 5G-Crosshaul ha dato un contributo significativo a tale riconoscimento, pur mantenendo una prospettiva olistica su tutte le tecnologie che stanno plasmando le reti di trasporto mobile del futuro."