Un giudice federale degli Stati Uniti ha approvato martedì la fusione da 85 miliardi di dollari del gigante wireless e della banda larga AT&T con il conglomerato di media-entertainment Time Warner, lanciando un pungente rimprovero all'amministrazione di Donald Trump nel suo primo importante caso giudiziario antitrust.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Richard Leon ha affermato che il governo non è riuscito a far fronte all'onere della prova che il legame tra il più grande operatore di pay-TV statunitense e il gigante dell'intrattenimento mediatico danneggerebbe la concorrenza.

Il caso era stato seguito da vicino come punto di riferimento per altre grandi fusioni societarie, soprattutto nel settore dei media e delle comunicazioni.

Leon ha affermato che il caso non è stato all'altezza di tutti i punti e ha messo in guardia il governo dal cercare di sospendere l'accordo con un appello, dicendo che arrecherebbe un danno "irreparabile" alle due società il cui legame è stato ritardato di un anno e mezzo.

"Non ci sarebbe alcun danno irreparabile per il governo (con un ritardo), solo alle aziende, "Leon ha detto all'aula gremita in una sessione insolita per annunciare la sua opinione.

"Il governo ha fatto del suo meglio e ha perso".

La sentenza di 172 pagine di Leon è stata una vittoria totale per le società. Ha affermato che il governo non è riuscito a sostenere le sue tre teorie sui danni ai consumatori derivanti dalla mega-fusione.

Sosteneva che l'affermazione del governo secondo cui i costi della televisione a pagamento sarebbero aumentati dal legame era basata su una logica "speculativa" e che il suo studio da un perito è stato contraddetto da altre prove del governo.

Il ripudio "sano e corretto"

Daniele Petrocelli, che ha guidato il team legale per le due società, ha detto ai giornalisti fuori dal tribunale che la decisione ha segnato un ripudio "sano e corretto" del caso del governo.

"Siamo dispiaciuti che ci siano voluti 18 mesi per arrivare qui, ma siamo sollevati che sia finalmente alle nostre spalle, " Egli ha detto.

Ha detto che la sentenza "è una testimonianza della saggezza della combinazione di queste due grandi aziende e di come andrà a beneficio dei consumatori per le generazioni a venire".

Il consigliere generale di AT&T David McAtee ha dichiarato in una dichiarazione di essere soddisfatto del risultato e si aspettava che l'accordo sarebbe stato concluso entro il 20 giugno.

L'accordo riunisce le reti wireless e a banda larga di AT&T e il suo servizio di abbonamento DirecTV con le risorse multimediali di Time Warner, che includono la CNN e altri canali via cavo Turner, Rete dei cartoni animati, canale premium HBO e gli studi Warner Bros.

Makan Delrahim, capo della Divisione Antitrust del Dipartimento di Giustizia, ha detto che il governo stava considerando i suoi prossimi passi.

"Siamo delusi dalla decisione del tribunale di oggi, " Egli ha detto.

"Continuiamo a credere che il mercato della pay-tv sarà meno competitivo e meno innovativo a seguito della proposta fusione tra AT&T e Time Warner".

John Bergmayer del gruppo di consumatori Public Knowledge ha affermato di aspettarsi che il governo farà appello.

"Intanto, non solo i consumatori possono essere danneggiati direttamente dai danni anticoncorrenziali che questa fusione causerà, come bollette più alte e meno scelte di programmazione e provider, ma anche dalle tante altre fusioni che incoraggerà, " ha detto Bergmayer.

Alcuni analisti affermano che l'approvazione del tribunale offre un'efficace luce verde ad altri importanti accordi, compresa l'offerta di Walt Disney per l'acquisto di importanti risorse cinematografiche e televisive della 21st Century Fox e l'accordo T-Mobile/Sprint in wireless.

"A causa del fatto che AT&T possiede già Direct TV e ha U-verse, ha utilizzato molti contenuti di Time Warner per un po' di tempo. Così, Non credo che l'integrazione sarà così difficile come sembra a prima vista, ", ha affermato l'analista di Morningstar Allan Nichols.

Ma Rebecca Lieb di Kaleido Insights ha avvertito che fusioni come queste sono solitamente "molto difficili" da implementare.

"Unire la distribuzione dei contenuti con la creazione è più facile a dirsi che a farsi, in particolare su una scala che abbraccia tutti i media, " lei ha aggiunto.

Nuovi servizi, Pacchetti

AT&T e Time Warner sostengono di aver bisogno di più scala per competere con rivali online come Netflix e Amazon e con giganti della Silicon Valley come Google, Facebook e Apple, che si stanno espandendo nel settore in rapida evoluzione.

L'analista indipendente dei media Alan Wolk ha affermato che la chiara approvazione apre le porte ad AT&T che offre nuovi tipi di servizi e pacchetti che possono collegarsi al 5G, o reti wireless di quinta generazione.

"Immagina AT&T che dia CNN e HBO gratuiti a ogni abbonato wireless AT&T, "Ha detto Wolk.

Time Warner ottiene migliori dati sugli spettatori per competere in modo più efficace contro piattaforme online come Netflix, che "renderà più facile per loro indirizzare meglio gli annunci, "Ha aggiunto Wolk.

Il presidente Donald Trump aveva precedentemente denunciato l'accordo AT&T, giurando che la sua amministrazione lo bloccherebbe perché concentrerebbe il potere delle multinazionali in modo inaccettabile.

Ciò ha alimentato la speculazione che Trump potrebbe vendicarsi a causa della copertura critica della sua amministrazione dall'emittente di notizie CNN, una proprietà della Time Warner.

"Trump si intromette nelle azioni delle forze dell'ordine, i suoi attacchi a determinate società, e la sua totale imprevedibilità hanno creato il tipo di incertezza giuridica comune nelle "repubbliche delle banane, '", ha affermato Berin Szoka del think tank Tech Freedom.

"Almeno nel diritto antitrust, le corti, non funzionari di Trump, avrà l'ultima parola su cosa sia veramente la legge. Ogni azienda in America è più sicura oggi dall'essere armata da un aspirante uomo forte".

© 2018 AFP