Il tasso di crescita del solare fotovoltaico (FV) sui tetti residenziali in Australia dal 2008 è stato a dir poco mozzafiato.

La nostra nuova ricerca suggerisce che le famiglie che hanno maggiori probabilità di partecipare alla baldoria solare sono quelle che sono abbastanza benestanti da permettersi l'investimento iniziale, ma non così ricchi da non preoccuparsi delle bollette elettriche future.

L'Australia ha ora la più alta penetrazione di fotovoltaico su tetto residenziale di qualsiasi paese del mondo, con la tecnologia installata su una su cinque case indipendenti o bifamiliari. Negli stati leader di mercato del Queensland e dell'Australia Meridionale questo rapporto è di circa uno su tre, e l'Australia occidentale non è molto indietro, con uno su quattro che ha PV.

Mentre i pannelli fotovoltaici danno alle famiglie un maggiore controllo sulle bollette elettriche, e ogni nuova installazione contribuisce a ridurre le emissioni di gas serra, la rapida espansione del mercato ha posto sfide significative alla gestione del sistema elettrico nel suo complesso.

A differenza di altri settori in cui le merci possono essere immagazzinate o immagazzinate per gestire le fluttuazioni della domanda e dell'offerta, l'elettricità non è ancora prontamente immagazzinabile. Le opzioni di archiviazione come le batterie sono ora disponibili in commercio, ma non hanno ancora raggiunto un uso diffuso. Ciò significa che un operatore di sistema è tenuto a mantenere la rete bilanciata in tempo reale, idealmente con la giusta quantità di capacità e backup per gestire gli shock della domanda o dell'offerta.

Garantire la giusta quantità di capacità di generazione per la rete elettrica si basa su una pianificazione a lungo termine, informata da accurate previsioni di domanda e offerta. Troppi investimenti significa prezzi eccessivi o beni inattivi (o entrambi). Troppo poco significa più a lungo, blackout più profondi o più frequenti.

Ma poiché i pannelli solari si sono diffusi rapidamente nei sobborghi, il lavoro di previsione della domanda e dell'offerta sta diventando molto più difficile.

Questo perché la storia commerciale del fotovoltaico su tetto residenziale è stata troppo breve, e il ritmo del cambiamento troppo veloce, per stabilire una chiara tendenza di assorbimento. I precedenti tentativi di prevedere la continua crescita del mercato hanno quindi comportato molte congetture.

Perché le persone acquistano pannelli solari?

Un modo per migliorare la nostra comprensione è parlare direttamente ai consumatori delle loro intenzioni e decisioni di acquisto. Il trucco è scoprire cosa spinge le famiglie a compiere l'ultimo passo dal considerare di investire in pannelli solari, per acquistarli effettivamente.

Questo è stato l'approccio che abbiamo adottato con la nostra ricerca, pubblicato oggi sulla rivista internazionale, Recensioni sulle energie rinnovabili e sostenibili. Abbiamo analizzato i dati di un sondaggio di più di 8, 000 famiglie del Queensland nel 2014 e nel 2015, parte di una serie di sondaggi commissionati da un gruppo industriale ora noto come Energy Queensland.

Abbiamo scoperto che la decisione di passare al solare è stata guidata in gran parte dalle preoccupazioni delle famiglie per l'aumento delle bollette dell'elettricità e dall'influenza che gli eventi della vita economica hanno sulla percezione di accessibilità.

Ma le famiglie che tendevano ad adottare il fotovoltaico erano anche quelle abbastanza benestanti da non essere scoraggiate dal costo iniziale relativamente elevato.

Questa combinazione di avere accesso ai fondi, preoccupandosi al tempo stesso dei futuri prezzi dell'energia elettrica, sembra essere un tratto ampiamente borghese.

Mentre il costo iniziale del fotovoltaico può scoraggiare le famiglie a basso reddito, questo può essere superato ricevendo un'offerta che è troppo buona per rifiutare, o se le preoccupazioni per le bollette elettriche in corso sono acute, in particolare nel caso dei pensionati.

L'incertezza sui prezzi dell'energia elettrica è una preoccupazione particolare per i pensionati, che in genere hanno un reddito inferiore. Abbiamo scoperto che i pensionati erano più propensi dei non pensionati a investire in pannelli solari, tutto il resto è uguale. pensionati, come molte persone che investono nell'energia solare, sembrano considerare l'acquisto di pannelli solari come un contratto a lungo termine per la fornitura di energia elettrica, in quanto garantisce la certezza del prezzo per tutta la vita dell'impianto fotovoltaico.

Abbiamo anche scoperto che mentre l'idea di autosufficienza era importante per sviluppare l'intenzione di acquistare pannelli solari, questa motivazione è poi venuta meno tra le famiglie che sono andate avanti e le hanno acquistate. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i capifamiglia che acquistano pannelli solari, ma si ritrovano ancora a fare affidamento in modo significativo sulla rete, può concludere che l'autosufficienza non è realizzabile, dopo tutto.

Circa un terzo di coloro che hanno affermato di voler acquistare pannelli solari ha citato le preoccupazioni ambientali come motivo del proprio interesse. Tuttavia, questo fattore non ha aumentato in modo significativo le probabilità che adottassero la tecnologia. Ciò suggerisce che quando si tratta di crunch, le finanze familiari sono spesso il fattore determinante determinante.

Abbiamo anche scoperto che le possibilità di adottare pannelli solari erano più alte per le case con tre o quattro camere da letto. Le case più piccole possono incontrare limitazioni pratiche per quanto riguarda lo spazio sul tetto, considerando che è probabile che le case con cinque o più camere da letto siano più preziose, suggerendo che questi capifamiglia possono sedersi al di sopra di una soglia di ricchezza oltre la quale non si preoccupano delle bollette dell'elettricità.

Ma forse la nostra scoperta più importante è che l'analisi dei dati delle indagini sulle famiglie può essere utile ai previsori. Sapere chi sta adottando il fotovoltaico sul tetto - e perché - dovrebbe consentire di fare previsioni migliori sulla continua espansione della tecnologia, compresa la questione cruciale di quando il mercato potrebbe raggiungere il suo punto di saturazione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.