L'analista tecnologico californiano Brian Solis stava conversando con un amico mentre i due stavano attraversando il Texas. Il suo amico stava comprando un ranch in Texas ma aveva problemi con il finanziamento perché era considerato un "barndominium". Solis non aveva mai sentito il termine prima né l'aveva mai cercato online.

Ma non appena è sceso dall'auto del suo amico e ha controllato Facebook, è spuntato un annuncio per barndominiums in Texas.

"Come è possibile?" ha scritto su Facebook.

I suoi amici si riempivano di storie. Facebook ha iniziato a mostrare annunci di un'azienda di costumi da bagno a un'amica dopo che sua figlia le ha mostrato qualcosa di persona che ha comprato lì. Un altro dice che stava parlando di Lexus con un amico in macchina e poi l'amico ha iniziato a ricevere annunci su Facebook da Lexus.

Le persone erano divise sul fatto che Facebook stesse ascoltando. Forse stava monitorando le persone quando erano insieme e mostrando loro annunci di interesse per i loro amici, Solis ha ipotizzato. Ma, Egli ha detto, "il consenso generale era che stava accadendo qualcosa di inquietante. Era semplicemente troppo specifico per essere una coincidenza".

Non importa quante volte Facebook lo neghi e i media come questo scrivono articoli che lo smascherano, le persone continuano ad essere spaventate dal fatto che il gigante dei social media stia origliando le loro conversazioni.

La teoria infondata è questa:Facebook registra l'audio sui microfoni degli smartphone e quindi utilizza il software di riconoscimento vocale per mostrare annunci pertinenti nei feed di notizie delle persone. Facebook afferma di accedere ai microfoni degli utenti solo se hanno concesso l'autorizzazione all'app di Facebook e se stanno utilizzando attivamente una funzione specifica che richiede audio come la messaggistica vocale.

Ma la teoria continua a fluttuare su Internet come un brutto raffreddore. In Aprile, A Mark Zuckerberg è stato chiesto della sorveglianza audio mentre testimoniava davanti al Congresso.

"Sì o no, Facebook utilizza l'audio ottenuto dai dispositivi mobili per arricchire le informazioni personali sugli utenti?" ha chiesto il senatore Gary Peters, un democratico del Michigan. "No, " ha risposto l'amministratore delegato di Facebook.

Facebook nega ancora categoricamente che stia disturbando le tue conversazioni come Gene Hackman nel film di Francis Ford Coppola del 1974 "The Conversation". Il motivo per credere a Facebook? Raccoglie così tante informazioni sui suoi 2,2 miliardi di utenti, non ce n'è davvero bisogno. Ma le sue ultime osservazioni sull'argomento hanno scatenato una nuova ondata di preoccupazioni.

L'argomento si è ripresentato la scorsa settimana quando Facebook ha risposto per iscritto alle domande poste dai legislatori.

Facebook ha rassicurato più volte il Congresso che non sta ascoltando le conversazioni delle persone. Ma in una risposta al senatore Ted Cruz, il repubblicano del Texas che aveva chiesto se Facebook si sarebbe impegnato a non raccogliere mai di nascosto informazioni audio o visive sui suoi utenti, Facebook ha ripetuto che attualmente non ascolta gli utenti, ma non ha escluso l'intercettazione in futuro.

"NEmmeno una promessa rosa?" ha chiesto alla pubblicazione online Quartz. Quindi Slate ha premuto Facebook sull'argomento. Facebook ha risposto:non origliamo le persone e "non abbiamo intenzione di cambiarlo".

Facebook ha detto lo stesso a USA TODAY. "Facebook non ha mai usato il microfono del tuo telefono per informare gli annunci o per modificare ciò che vedi nella sezione Notizie, e non abbiamo intenzione di farlo in futuro, "Il vicepresidente degli annunci di Facebook, Rob Goldman, ha dichiarato.

Questo può essere rassicurante per alcuni, dice Slate, ma è ancora diverso dal dire che non accadrà mai in alcun modo.

"La conclusione a questo punto sembra essere:Facebook non ci sta spiando tramite i nostri telefoni, e non ha piani immediati per farlo in futuro, " ha scritto Will Oremus, "ma non si sa mai."

Ma "non si sa mai" è ciò che mantiene vivi e vegeti questi sospetti. Questo e il fatto che l'industria tecnologica stia entrando molto nel business dell'ascolto, con aiutanti digitali su smartphone e altoparlanti intelligenti che esistono per ascoltare i nostri comandi vocali e rispondere a ogni nostro desiderio e necessità.

"Viviamo in un'era in cui l'ascolto attivo sta diventando un'estensione della nostra connettività, "dice Soli.

Questi nuovi dispositivi posizionati sui comodini e sui ripiani della cucina sono un grande successo, ma ci sono stati alcuni contrattempi, pure.

Google Home e Amazon Echo sono sempre in ascolto, ma dovrebbero iniziare a registrare solo quando sentono un comando vocale. Con Google Home, è "OK Google" o "Ehi Google".

Lo scorso ottobre, un blogger tecnologico ha scoperto che Google Home stava registrando l'audio a casa sua anche quando non dava comandi vocali. E le conversazioni private di una famiglia di Portland sono state registrate dal loro altoparlante intelligente Amazon Echo e inviate via e-mail a un contatto telefonico casuale.

Queste esperienze possono essere anomalie, ma Solis afferma che i consumatori stanno diventando cauti. E sulla scia dell'interferenza russa e di Cambridge Analytica, Facebook non è esattamente l'azienda più affidabile d'America in questo momento.

I dirigenti di Facebook sembrano sapere che la sorveglianza audio è un argomento delicato in questi giorni. La società della Silicon Valley ha accantonato i piani per introdurre il nuovo prodotto per la casa di Facebook:altoparlanti connessi con assistente digitale e funzionalità di chat video per competere con Google Home e Amazon Echo, fino a quando la società non sarà in grado di rivedere come il dispositivo gestisce le informazioni personali delle persone e come le persone rispondono a esso.

Per Facebook e il settore, Solis suggerisce questa regola empirica. Non ascoltare le conversazioni a meno che le persone non sappiano che stai ascoltando e ti abbiano dato il permesso di ascoltare.

Come consumatore, Soli dice, "Non mi sento a mio agio con l'ascolto attivo su dispositivi che non ho esplicitamente autorizzato ad ascoltare".

Se sei preoccupato per la sorveglianza di Facebook, ecco cosa puoi fare:vai nelle impostazioni del telefono, scegli Facebook e disattiva i permessi che consentono all'app Facebook di accedere al microfono. Ma attenzione:sarà necessario riattivare tali autorizzazioni per registrare video dal vivo con audio.

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