Poiché il governo federale mira a siglare un accordo con gli stati sulla garanzia energetica nazionale in agosto, sembra che stia ancora negoziando all'interno dei propri ranghi. Secondo quanto riferito, il ministro federale dell'energia Josh Frydenberg ha detto ai suoi colleghi della sala delle feste che avrebbe accolto con favore una nuova centrale elettrica a carbone, mentre il suo ex collega (e ora amministratore delegato del Queensland Resources Council) Ian Macfarlane ha esortato il governo a considerare l'offerta di incentivi all'industria per il cosiddetto "carbone pulito".

Lo scorso mese, è emerso che One Nation aveva chiesto una nuova centrale elettrica a carbone nel Queensland settentrionale in cambio del sostegno alle riforme fiscali per le imprese del governo.

Tutte queste manovre pro-carbone sono davvero necessarie per il nostro futuro energetico o economico? La nostra analisi suggerisce che l'energia rinnovabile è una scelta molto migliore, sia in termini di costi che di posti di lavoro.

Rinnovabili e posti di lavoro

Praticamente tutta la nuova generazione in costruzione in Australia è costituita dal solare fotovoltaico (PV) e dall'energia eolica. Si stima che l'energia a carbone di nuova costruzione costi 70-90 dollari australiani per megawattora, aumentando a più di A $ 140 per MWh con la cattura e lo stoccaggio del carbonio.

Il solare fotovoltaico e l'eolico sono ora più economici delle centrali elettriche a carbone di nuova costruzione, anche senza cattura e stoccaggio del carbonio. Recentemente sono stati firmati contratti non sovvenzionati per progetti eolici in Australia per meno di A $ 55 per MWh, e l'elettricità fotovoltaica viene prodotta da impianti su larga scala a 30-50 A$ per MWh in tutto il mondo.

In tutto il mondo, il solare fotovoltaico e la generazione eolica rappresentano ora il 60% della nuova capacità energetica netta globale, di gran lunga superiore al tasso netto di installazione di combustibili fossili.

Come mostra il grafico sottostante, i progetti di energia rinnovabile di medie e grandi dimensioni (almeno 100 kilowatt) sono cresciuti fortemente in Australia dal 2017. Prima di allora, c'è stato un rallentamento dovuto all'incertezza di policy intorno al Renewable Energy Target, ma l'eolico e il solare su larga scala vengono ora installati a velocità record e si prevede che crescano ulteriormente.

Come mostra anche il grafico, questo è stato accompagnato da un rapido aumento dell'occupazione nel settore delle rinnovabili, con circa 4, 000 persone impiegate nella costruzione e gestione di parchi eolici e solari nel 2016-17. In contrasto, l'occupazione nella biomassa (in gran parte bagassa di canna da zucchero ed etanolo) e nella produzione di energia idroelettrica è stata relativamente statica.

Sebbene i dati sull'occupazione siano più elevati durante la costruzione del progetto rispetto al funzionamento, gli alti numeri di occupazione continueranno finché continuerà la crescita dei progetti rinnovabili. Come mostra il grafico sottostante, un totale di 6, 400 MW di nuovi progetti eolici e solari dovrebbero essere completati entro il 2020.

La questione del Queensland

La più recente centrale elettrica a carbone australiana è stata aperta a Kogan Creek, Queensland nel 2007. Molte delle voci politiche che chiedono nuovo carbone hanno suggerito che questo investimento dovrebbe essere effettuato nel Queensland. Ma qual è la vera immagine dello sviluppo energetico in quello stato?

Non c'è stato nuovo carbone per più di un decennio, ma gli sviluppatori fanno la fila per costruire progetti di energia rinnovabile. collegamento elettrico, che possiede e mantiene la rete elettrica del Queensland, ha riferito a maggio di aver ricevuto 150 domande e richieste di connessione alla rete, per un totale di 30, 000MW di potenziale nuova generazione, quasi tutti per le rinnovabili. La sua dichiarazione ha aggiunto:"Un totale di oltre 4,2 miliardi di dollari di progetti è attualmente in costruzione o impegnato finanziariamente, offrendo un'iniezione combinata di occupazione superiore a 3, 500 lavori di costruzione in tutta la regione del Queensland e più di 2, 000 MW di potenza."

Come mostra la mappa qui sotto, L'80% di questi progetti si trova in aree al di fuori del South East Queensland, il che significa che la crescita delle energie rinnovabili è destinata a offrire un significativo impulso all'occupazione regionale.

Queensland settentrionale tropicale, in particolare, ha molto sole e relativamente poche variazioni stagionali nel suo clima. Sebbene non sia ventoso come il South Australia, ha il vantaggio di essere generalmente più ventoso di notte che di giorno, il che significa che l'energia eolica e solare si completerebbero a vicenda.

I progetti di energia rinnovabile che incorporano sia il solare che l'eolico nello stesso distretto operano per una frazione maggiore del tempo, riducendo così i relativi costi di trasmissione. Questo è ulteriormente migliorato aggiungendo lo stoccaggio sotto forma di pompa idroelettrica o batterie, come nei nuovi progetti di rinnovabili a Kidston e Kennedy.

Ricorda anche che il Queensland è collegato agli altri stati orientali tramite il National Electricity Market (NEM). Ha senso costruire parchi eolici in una serie di zone climatiche dall'estremo nord del Queensland all'Australia meridionale perché, per dirla semplicemente, più ampia è la copertura, più è probabile che ci sarà vento da qualche parte sulla griglia in un dato momento.

Questo principio si riflette nel nostro lavoro sull'elettricità rinnovabile al 100% per l'Australia. Abbiamo utilizzato cinque anni di dati climatici per determinare la posizione ottimale per gli impianti eolici e solari, in modo da soddisfare in modo affidabile la domanda totale di energia elettrica del NEM. Abbiamo scoperto che la soluzione più conveniente richiedeva la costruzione di circa 10 gigawatt (GW) di nuovo vento e fotovoltaico nell'estremo nord del Queensland, collegato a sud con un cavo ad alta tensione.

Lavoro e crescita

Questo tipo di investimento nel Queensland settentrionale ha il potenziale per creare migliaia di posti di lavoro nei prossimi decenni. Un rapporto SKM commissionato dal Clean Energy Council ha stimato che ogni 100 MW di nuova energia rinnovabile creerebbe 96 posti di lavoro locali diretti, 285 posti di lavoro statali, e 475 posti di lavoro nazionali durante la fase di costruzione. Durante il funzionamento quelle cifre sarebbero 9 posti di lavoro locali, 14 posti di lavoro statali e 32 posti di lavoro nazionali per 100 MW di generazione.

Diffondere 10 GW di costruzione in 20 anni a 500 MW all'anno fornirebbe quindi 480 lavori di costruzione locali in corso e 900 lavori di funzionamento locale in corso una volta che tutti sono stati costruiti, e totale occupazione diretta nazionale di 2, 400 e 3, 200 in costruzione e operazioni, rispettivamente.

Ma le opportunità di lavoro non si fermavano qui. Sarà necessaria anche una nuova infrastruttura di rete, per gli aggiornamenti della linea di trasmissione e gli investimenti nello stoccaggio come batterie o idro pompa. La nuova infrastruttura elettrica potrebbe anche indurre le industrie affamate di energia a dirigersi verso nord alla ricerca di costi operativi più convenienti.

Un partito politico con un forte orientamento regionale, La festa australiana di Katter, capisce questo. La sede di Kennedy di Bob Katter contiene due grandi progetti di energia rinnovabile. Alla fine del 2017, lui e il ministro ombra federale per le infrastrutture Anthony Albanese hanno fatto un giro di progetti per le energie rinnovabili nel "triangolo del potere" del Queensland settentrionale.

Katter, mai uno da trattenere, ha chiesto "come potrebbe un governo concepire la stupidità come un'altra centrale elettrica a carbone nel North Queensland?" A giudicare dai numeri, è un'ottima domanda.