La ricerca ha documentato la diffusa disponibilità di immagini grafiche di autolesionismo, come talee, sulla piattaforma di condivisione di foto Instagram. Dopo che un padre britannico ha detto che sua figlia di 14 anni aveva visto immagini così esplicite su Instagram prima del suo suicidio, la piattaforma ha annunciato che non avrebbe più permesso la visualizzazione di tali immagini grafiche.

Ma si sa poco su quanto spesso tali immagini grafiche raggiungano gli utenti di Instagram e se abbiano un effetto sugli spettatori.

Ora, un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Annenberg Public Policy Center dell'Università della Pennsylvania e di due istituzioni europee è il primo a indagare sulla relazione tra l'esposizione all'autolesionismo su Instagram e i successivi esiti di autolesionismo e suicidalità nei giovani adulti.

La ricerca, pubblicato sulla rivista Nuovi media e società , analizza i dati di un sondaggio online su giovani adulti condotto a distanza di due punti al mese, a maggio e giugno 2018, prima dell'annuncio di Instagram che avrebbe cercato di ridurre le immagini di autolesionismo grafico. Il sondaggio a due ondate è stato completato da 729 adulti statunitensi di età compresa tra 18 e 29 anni. Oltre l'80% erano donne.

I ricercatori hanno scoperto:

• Esposizione:più di 4 su 10 (43%) delle persone intervistate ha visto un post di autolesionismo su Instagram almeno una volta, e più della metà di quelli ne aveva visti più di uno;
• Esposizione accidentale:la maggior parte di coloro (80 percento) esposti ai messaggi di autolesionismo ha affermato di aver incontrato quei messaggi per caso;
• Disagio emotivo:più della metà (59 percento) di coloro che sono stati esposti al contenuto di autolesionismo ha riferito di essere emotivamente disturbato da esso;
• Presunta influenza da imitatore:Sorprendentemente, quasi un terzo (32%) di coloro che sono stati esposti a post di autolesionismo su Instagram ha dichiarato alla prima intervista di aver eseguito lo stesso (o molto simile) comportamento autolesionista come conseguenza della visione del contenuto.

È importante sottolineare che i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno riferito di aver visto immagini di autolesionismo su Instagram durante la prima intervista avevano maggiori probabilità di quelle che non lo avevano segnalato alla seconda intervista. Lo studio ha anche scoperto che l'esposizione all'autolesionismo su Instagram durante la prima intervista prevedeva livelli più elevati di ideazione suicidaria e rischio di suicidio durante la seconda intervista. L'analisi è stata controllata per le precedenti segnalazioni di autolesionismo.

"Ricercatori dei media, esperti suicidi, e i genitori hanno espresso preoccupazione in passato per questo contenuto esplicito su Instagram, ", ha detto l'autore principale, Florian Arendt, professore di comunicazione sanitaria all'Università di Vienna. "I nostri risultati forniscono la prova che questa preoccupazione è giustificata".

"I risultati suggeriscono che se i post di Instagram istigano da soli o meno all'autolesionismo, raggiungono i giovani vulnerabili e possono svolgere un ruolo nell'incoraggiare comportamenti simili in coloro che ne sono esposti, ", ha affermato l'autore statunitense dello studio, Dan Romer, direttore della ricerca dell'Annenberg Public Policy Center (APPC).

Instagram e immagini di autolesionismo

Instagram ha più di 1 miliardo di utenti mensili e oltre 500 milioni di utenti attivi ogni giorno, ed è una delle piattaforme di social network più popolari tra i giovani. È stato anche pubblicamente disponibile, fonte ineguagliabile per rappresentazioni esplicite e grafiche di autolesionismo regolarmente caricate. I più comuni erano di lesioni lievi o moderate, ma le raffigurazioni includevano anche ferite sanguinanti della carne causate da tagli alle estremità, hanno detto i ricercatori.

Il suicidio è la seconda causa di morte tra i 15 ei 29 anni. Mentre l'autolesionismo deliberato "tende ad essere ripetitivo e in gran parte non suicida, " hanno detto i ricercatori, "aumenta il rischio di futuri suicidi".

Per questa analisi, i ricercatori hanno condotto sondaggi con giovani adulti reclutati da siti di giochi su Internet. I ricercatori hanno avvertito che il campione non rappresentativo potrebbe essere stato eccessivamente selettivo nei confronti delle persone interessate al suicidio, poiché questo è stato divulgato come uno degli scopi dell'indagine, e quindi i risultati non possono essere generalizzati a tutti i giovani. "Poiché il campione dell'indagine includeva principalmente giovani donne, non siamo riusciti a determinare se gli effetti fossero così forti per gli uomini, " disse Romero.

A febbraio 2019, dopo che il sondaggio è stato completato, Instagram ha affermato che rimuoverà le immagini grafiche di autolesionismo ma consentirà immagini non grafiche come cicatrici guarite. In una dichiarazione dell'epoca, Il capo di Instagram Adam Mosseri ha affermato che la rimozione di immagini non grafiche potrebbe inavvertitamente "stigmatizzare o isolare le persone in difficoltà, " e mantenerli permetterebbe alle persone di condividere le loro storie e potenzialmente di aiutare gli altri.

Arendt ha detto, "Per Instagram riconoscere il potenziale rischio dei post autolesionisti è una mossa buona e appropriata. Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare se i post autolesionisti meno espliciti provochino anche effetti dannosi, o se questo contenuto potrebbe anche essere utile a chi lo pubblica o ad altri in difficoltà. È una questione complicata senza una risposta univoca".

Gli sforzi di Instagram per rimuovere tali immagini possono essere una sfida data la loro prevalenza sulla piattaforma e la necessità di una sorveglianza costante per rilevarle e rimuoverle. Dopo l'annuncio di Instagram, ci sono state segnalazioni che tali post hanno continuato ad apparire sulla piattaforma.