Persone con disabilità come SLA, lesione spinale o morbo di Lou Gehrig, spesso perdono l'uso delle gambe, braccia o mani. Anche nelle fasi avanzate della malattia, si può ancora mantenere il movimento nei loro occhi. Alcune tecnologie hanno incorporato l'eye-tracking per consentire alle persone disabili di interagire con un computer per comunicare messaggi a un caregiver, ma i dispositivi sono spesso difficili da calibrare senza l'assistenza di esperti e non consentono ai pazienti di esprimere subito i propri desideri.

L'Università del Texas ad Arlington ha ottenuto un brevetto per una nuova tecnologia rivoluzionaria in grado di scansionare i movimenti oculari di un utente e consentire loro di navigare su piattaforme mobili, come sedie a rotelle elettriche, senza l'uso delle mani. La tecnologia consentirebbe inoltre agli utenti di comunicare con una piattaforma robotica quando desiderano utilizzare un oggetto, come un bicchiere d'acqua.

"Il mio interesse per questa tecnologia è nato dal vedere come mia suocera ha lottato con i dispositivi di tracciamento oculare come paziente di SLA, " disse l'inventore Christopher McMurrough, ora docente di informatica e ingegneria presso UTA.

"L'ultima versione del nostro dispositivo può essere indossata come un paio di occhiali da sci con fotocamere sulla parte superiore e eye-tracker incorporati nelle lenti, rendendo molto facile per i pazienti l'uso per lunghi periodi di tempo mentre si muove con loro, " Ha aggiunto.

Questa nuova tecnologia, chiamato auricolare punto di sguardo 3-D, è nato dalla tesi di dottorato di McMurrough in informatica e ingegneria quando era studente all'UTA. Il dispositivo combina la mappatura 3D utilizzando una fotocamera 3D sulla parte superiore degli occhiali, con tracciamento oculare. I dati vengono quindi inseriti in un programma che modella l'ambiente circostante dell'utente e ciò che viene attualmente osservato proiettando la linea di visione all'esterno e incrociandola con la vista 3D dalla telecamera.

"Questa tecnologia potrebbe anche essere importante per tenere traccia dei problemi medici che influenzano i modelli di movimento degli occhi, come l'ictus, bassa pressione sanguigna e altre condizioni, " ha detto McMurrough. "Stiamo anche vedendo che potrebbe avere implicazioni per i videogiochi e le applicazioni emergenti di realtà aumentata".