La più grande utility dell'Arizona si sta opponendo ferocemente a una spinta per imporre un maggiore uso di energia rinnovabile nello stato inondato dal sole, organizzare una lotta politica su una misura finanziata da un miliardario californiano.

Clean Energy for a Healthy Arizona mira a chiedere agli elettori se vogliono che la Costituzione dello stato richieda che metà dell'elettricità dell'Arizona provenga da fonti rinnovabili come l'eolico e il solare entro il 2030. Il gruppo prevede di presentare più di 225, 000 firme Giovedì arriva la domanda al ballottaggio di novembre.

Il filantropo miliardario Tom Steyer sta finanziando l'iniziativa attraverso il suo gruppo NextGen Climate Action, che ha sostenuto sforzi simili in Nevada e Michigan. Ma solo la misura dell'Arizona ha generato una battaglia politica, con la legislatura controllata dai repubblicani che approva una regola per aiutare a isolare i servizi pubblici e la società madre del più grande fornitore di energia elettrica dello stato che finanzia messaggi di opposizione.

Steyer, noto per la difesa del clima e per la sua spinta a mettere sotto accusa il presidente Donald Trump, dice che sostiene la proposta per i benefici che porterà in Arizona.

"In realtà porterà a una riduzione dei costi e farà risparmiare un sacco di soldi per i consumatori, " Ha detto Steyer. "Porta ad aria pulita e risultati di salute molto migliori per gli abitanti dell'Arizona, e dovrebbe creare letteralmente decine di migliaia di posti di lavoro nello stato dell'Arizona. Quindi è difficile capire perché queste persone lo combattano".

I sostenitori dell'iniziativa affermano che l'Arizona non ha approfittato del suo ruolo di stato più soleggiato della nazione per sviluppare più energia solare, dicendo che deriva solo il 6% della sua energia dal solare.

Arizona Public Service Co. afferma che l'emendamento costituzionale proposto farà salire alle stelle i tassi di utilità dei clienti e danneggerà l'affidabilità.

La sua società madre, Pinnacle West Capital Corp., ha incanalato $ 1,18 milioni agli abitanti dell'Arizona per Affordable Energy per opporsi all'iniziativa nei primi tre mesi dell'anno. Molteplici camere di commercio, Anche Tucson Electric Power e Chicanos Por La Causa si oppongono.

"Tutti sostengono le energie rinnovabili, "ha detto Matthew Benson, portavoce dell'iniziativa di opposizione finanziata dai servizi pubblici. "La domanda è se avremo un piano dell'Arizona creato e attuato dai leader e dai funzionari dell'Arizona, o se avremo un piano stipato in gola da un attivista politico della California".

I registri finanziari della campagna mostrano che il gruppo di Steyer ha dato $ 750, 000 in contanti e più di $ 200, 000 in beni e servizi per la campagna sulle energie rinnovabili.

Gli avversari hanno utilizzato l'hashtag #StopSteyer in vista della scadenza di giovedì per le firme della petizione. I repubblicani legislativi lo hanno anche definito un "miliardario fuori dallo stato" quando hanno approvato una legge che limita il costo del mancato rispetto dei mandati sulle energie rinnovabili.

Steyer non è d'accordo che sta dettando la politica. Il Consiglio nazionale per la difesa delle risorse, Mi Familia Vota, e vari gruppi sanitari e climatici dello stato hanno approvato l'iniziativa come un modo per portare più energia rinnovabile in Arizona.

"Quando gli interessi aziendali concentrati mettono se stessi e i loro profitti davanti alle persone, non mi piace, " Steyer ha detto. "E questo è quello che sospetto stia accadendo qui. E penso che alla gente dell'Arizona dovrebbe essere chiesto cosa ne pensano, ed è quello che stiamo cercando di abilitare".

L'Arizona è uno dei tre stati in cui il gruppo NextGen Climate Action del miliardario ha promosso iniziative di voto per standard di energia rinnovabile più elevati. La misura del Nevada non ha suscitato lo stesso clamore, e lo sforzo in Michigan si è concluso dopo che due utility hanno deciso di aumentare gli investimenti nelle energie rinnovabili.

Benson afferma che l'Arizona è diversa in parte a causa dei numeri:l'iniziativa del Michigan aveva un mandato rinnovabile del 30% rispetto al 50% dell'Arizona. La Commissione dell'Arizona Corporation richiede già alle aziende elettriche di generare il 15% della loro energia da fonti rinnovabili entro il 2025.

L'APS ha anche avvertito che lo standard rinnovabile più elevato dell'iniziativa costringerebbe la sua centrale nucleare a chiudere. Il nucleare non conterebbe per il mandato del 50 percento, e APS afferma che la sua stazione di generazione nucleare di Palo Verde è il più grande produttore di elettricità negli Stati Uniti.

Jeff Burke, Direttore della pianificazione delle risorse dell'APS, afferma che i clienti vedrebbero un aumento del 6-14% sulle bollette se l'azienda fosse costretta a incrementare l'uso delle rinnovabili prima del previsto.

"Continuiamo ad aggiungere le rinnovabili al nostro sistema, ma devono avere un senso, " Burke ha detto. "Non si tratta davvero di un obiettivo, si tratta di ciò che ha senso per l'utilizzo dei nostri clienti e di ciò che rende le tariffe convenienti e di ciò che mantiene affidabile il nostro sistema."

Trentadue stati con standard rinnovabili non avevano, in media, un correlato aumento del tasso, secondo Wesley Hersche, un direttore associato della ricerca con la Global Security Initiative dell'Arizona State University.

"Questi problemi comportano una complessa interazione di fattori, e dovremmo stare attenti a non semplificare eccessivamente le cose, " Hersche ha scritto in aprile. "Ma le tecnologie di energia rinnovabile come il solare, vento, e lo stoccaggio delle batterie è diventato così economico di recente che questa scoperta non è poi così sorprendente".

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