I dati dei social media forniscono informazioni affidabili per supportare il processo decisionale nei parchi nazionali. I ricercatori della Geografia digitale dell'Università di Helsinki hanno studiato se i dati dei social media potrebbero essere utilizzati per comprendere le attività dei visitatori nei parchi nazionali e i risultati più recenti sono presentati in Rapporti scientifici :"Instagram, Flickr, o Twitter:valutare l'usabilità dei dati dei social media per il monitoraggio dei visitatori nelle aree protette."

I parchi nazionali sono la pietra angolare della conservazione della biodiversità e forniscono benefici ricreativi agli esseri umani. La gestione e la pianificazione del parco richiedono informazioni aggiornate sul numero di visitatori e sulle loro attività.

"Poiché le autorità di conservazione spesso non dispongono di risorse per svolgere indagini tradizionali sui visitatori, i social media offrono un mezzo nuovo e più economico per raccogliere tali informazioni", afferma il Dott. Enrico Di Minin, uno scienziato della conservazione che studia i benefici del turismo basato sulla natura.

All'Università di Helsinki, i ricercatori del Digital Geography Lab hanno studiato se i dati dei social media potrebbero essere utilizzati per comprendere le attività dei visitatori nei parchi nazionali. Collaborando con le autorità dei parchi nazionali in Finlandia e Sud Africa, gli scienziati sono stati in grado di indagare se i dati dei social media potrebbero fornire informazioni affidabili per supportare il processo decisionale nei parchi nazionali. Le fonti di dati tradizionali ottenute da questi collaboratori hanno permesso di confrontare se i dati dei social media potrebbero essere utilizzati al posto dei sondaggi e dei contatori dei visitatori.

Instagram funziona chiaramente al meglio

Nel recente articolo gli scienziati hanno valutato l'usabilità di diverse piattaforme di social media (Instagram, Twitter e Flickr) nella stima dei tassi di visita in 56 parchi nazionali in Finlandia e Sud Africa.

"Abbiamo scoperto che i tassi di visitatori e la popolarità del parco estratti dai dati dei social media hanno seguito da vicino le statistiche ufficiali dei visitatori. Tuttavia, Instagram ha chiaramente funzionato al meglio", dice il dottor Henrikki Tenkanen, l'autore principale dell'articolo.

Il lavoro precedente del gruppo ha anche mostrato che i dati dei social media possono essere utilizzati per capire cosa i visitatori preferiscono vedere nei parchi e che tipo di attività conducono. "È interessante vedere che ciò che le persone affermano nelle interviste che apprezzano sulla natura, è anche ciò che effettivamente pubblicano quando visitano il parco", afferma la ricercatrice post-dottorato Anna Hausmann, che ha studiato le preferenze e il senso del posto delle persone nei parchi nazionali africani.

Attività emergenti:Winter bike e kite surf

I feed dei social media possono essere utilizzati anche per osservare le tendenze emergenti all'interno delle aree protette. "Nella Lapponia finlandese, siamo stati in grado di catturare l'emergere di nuove attività come il ciclismo invernale e il kite surf guardando il contenuto dei post sui social media che non sono stati catturati dai tradizionali sondaggi sui visitatori", dice il dottorando Vuokko Heikinheimo.

L'uso delle piattaforme di social media è in continuo aumento in tutto il mondo. Questo apre possibilità completamente nuove per capire cosa e dove le persone sperimentano e apprezzano. "Sebbene i dati dei social media siano apparentemente caotici e talvolta distorti, può fornire una maggiore comprensione sull'uso delle aree naturali", afferma il professore associato Tuuli Toivonen, il capogruppo del gruppo di ricerca.