La falsa informazione sta saturando il dibattito politico mondiale e minando un già debole livello di fiducia nei media e nelle istituzioni, diffondendosi più che mai sui potenti social network.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha reso popolare il termine "fake news", usandolo principalmente come un'accusa mossa ai media, ed è sempre più utilizzato dai politici dalla Spagna alla Cina, Birmania o Russia.

Le "notizie false" sono state generalizzate per significare qualsiasi cosa, da un errore a una parodia o una deliberata interpretazione errata dei fatti.

Allo stesso tempo, la proliferazione di false informazioni online è sempre più visibile nei tentativi di manipolare le elezioni, notoriamente intorno alla vittoria di Trump nel 2016.

Disinformazione

Quasi due anni dopo la vittoria shock di Trump, è ancora acceso il dibattito sull'impatto delle “fake news” sulla campagna presidenziale.

L'accumulo ha visto numerosi esempi di bufale e notizie false:uno sui presunti collegamenti di Hillary Clinton a un anello di pedofilia, un altro sul Papa che avrebbe appoggiato Trump, che è stato condiviso in modo massiccio e alcuni credono che avrebbe potuto far oscillare i voti per far vincere Trump.

La disinformazione ha avuto "un impatto significativo" sulle decisioni di voto, secondo i ricercatori dell'Ohio State University, che ha interrogato gli elettori sul fatto che credessero a certe storie false.

I ricercatori hanno affermato che era impossibile dimostrare che informazioni false avevano cambiato il corso delle elezioni, ma hanno notato che sarebbe stato necessario un cambiamento solo nello 0,6 percento degli elettori, o 77, 744 persone, in tre stati chiave, alterare l'esito del collegio elettorale.

Dall'elezione, Trump ha denunciato come "fake news" qualsiasi informazione che gli dispiaccia mentre i suoi collaboratori hanno offerto un misto di verità e distorsioni, a volte descritti come "fatti alternativi".

Ciò ha danneggiato la credibilità dei media statunitensi e ha portato alcuni a descrivere il periodo attuale come un'"era post-verità", un'era senza una realtà condivisa.

"La verità non è più vista come importante, ", ha affermato John Huxford dell'Illinois State University, la cui ricerca si concentra su informazioni false, aggiungendo che "le bugie e la fabbricazione sembrano persino rafforzare la propria reputazione e abilità politica tra i loro principali sostenitori".

Alcuni studi suggeriscono che più persone sono disposte a credere alle falsità poiché la faziosità è aumentata. Un sondaggio del 2017, Per esempio, ha mostrato che il 51% dei repubblicani credeva che Barack Obama fosse nato in Kenya, nonostante la bufala sia stata sfatata decine di volte.

Molte persone rifiutano informazioni accurate che sono "scomode per il loro concetto di sé o per la loro visione del mondo, " ha osservato uno studio del professor Brendan Nyhan del Dartmouth College negli Stati Uniti e di Jason Reifler dell'Università di Exeter nel Regno Unito.

"Alcuni individui disinformati potrebbero già essere almeno tacitamente a conoscenza delle informazioni corrette ma (sono) a disagio nel riconoscerle".

Erodere la fiducia

Nel 2018, il livello medio di fiducia nelle notizie, in 37 paesi, è rimasto relativamente stabile al 44 per cento, secondo un sondaggio di YouGov per il Reuters Institute for the Study of Journalism.

Ma il ricercatore del Reuters Institute Nic Newman ha avvertito nel testo che accompagna il rapporto:"I nostri dati mostrano che la fiducia dei consumatori nelle notizie rimane preoccupantemente bassa nella maggior parte dei paesi, spesso legati ad alti livelli di polarizzazione dei media, e la percezione di un'indebita influenza politica".

Ciò è esacerbato dalla diffusione di informazioni false da parte di figure di autorità. In alcuni paesi questo può andare lontano. Ad esempio in Ucraina, dove le autorità hanno messo in scena la morte del giornalista russo Arkady Babchenko alla fine di maggio. Kiev ha affermato che la mossa era giustificata per sventare un vero complotto per assassinare Babchenko.

La messa in scena, trasmessi in buona fede dai media di tutto il mondo, "è una manna dal cielo per le persone paranoiche e i teorici della cospirazione. In un momento in cui la fiducia nelle notizie è così bassa, uno stato che gioca con la verità in questo modo rende le cose ancora più complicate, " disse Christophe Deloire, segretario generale dell'organismo di vigilanza del giornalismo Reporters sans frontières.

Le agende politiche influiscono anche sulla credibilità dei media. Recentemente, il regolatore dei media francese CSA ha emesso un avvertimento all'ufficio francese di RT (ex Russia Today), accusandolo di travisare i fatti in un notiziario sulla Siria.

Il giorno successivo, L'autorità di vigilanza sulle comunicazioni della Russia ha affermato che potrebbe privare il canale televisivo France 24 della sua licenza operativa russa, accusandolo di aver violato una legge russa sui media introdotta nel 2015 che limita la proprietà straniera delle società di media in Russia al 20% o meno.

La fiducia nei media tradizionali rimane superiore a quella dei social network, secondo il sondaggio YouGov. Solo il 23% degli intervistati ha affermato di fidarsi delle notizie trovate sui social media.

Più della metà (54%) è d'accordo o concorda fermamente di essere preoccupata per ciò che è reale e falso su Internet.

"Il fatto stesso che così tante persone stiano facendo circolare un pezzo di disinformazione gli dà credibilità, " ha detto Huxford, dell'Università statale dell'Illinois.

Uno studio pubblicato dal Massachusetts Institute of Technology (MIT) a marzo ha scoperto che le notizie false si diffondono più rapidamente su Twitter rispetto alle notizie vere.

Social network in crisi

Molti vedono Facebook come il principale veicolo per diffondere informazioni false negli ultimi anni.

Il disastro delle pubbliche relazioni di Cambridge Analytica, in cui Facebook ha ammesso che fino a 87 milioni di utenti potrebbero essere stati sequestrati dai loro dati dalla società di consulenza britannica, si è aggiunta alle diffuse critiche alla propensione del social network a diffondere e ad accentuare grandi quantità di informazioni completamente false.

Negli Stati Uniti, molti account Facebook e pagine private che erano gestiti dall'Internet Research Agency, una "fattoria di troll" con sede in Russia sono stati presi di mira dall'indagine del consigliere speciale Robert Mueller sui legami della campagna di Trump con la Russia.

Facebook ha riconosciuto il 3 luglio che stava affrontando molteplici richieste da parte dei regolatori statunitensi e britannici sullo scandalo dei dati degli utenti di Cambridge Analytica, dopo che il suo capo Mark Zuckerberg è stato grigliato dal Parlamento europeo e dal Congresso degli Stati Uniti all'inizio di quest'anno.

Sotto una pressione crescente, il colosso statunitense nel 2018 ha intensificato gli sforzi per comunicare e migliorare la tecnologia per contrastare le informazioni false. Un programma di verifica dei fatti di terze parti, iniziato a dicembre 2016, ora ha più di 25 partner in 14 paesi tra cui Argentina, gli Stati Uniti, Filippine e Indonesia.

Ha lo scopo di "identificare storie potenzialmente false" che circolano su Facebook e inviarle ai fact-checker per la revisione. Se un articolo è classificato come falso, appare più in basso nel feed delle notizie della piattaforma e riduce "le visualizzazioni future in media di oltre l'80%".

Un paese in cui Facebook ha investito nella battaglia contro le informazioni false è il Brasile, dove c'è stato un gigantesco sciopero dei camionisti lo scorso maggio.

"Mentre lo sciopero era in corso, molto audio è stato registrato con molte informazioni false che dicevano, Per esempio, che a Rio era impossibile trovare carne, "Cristina Tardaguila, fondatore dell'organizzazione brasiliana di verifica dei fatti Agencia Lupa.

"C'era un audio registrato da persone presumibilmente collegate all'organizzazione dello sciopero, ma non lo erano».

Come in un numero crescente di paesi, la maggior parte dei messaggi durante lo sciopero non sono stati diffusi su Facebook, ma su WhatsApp, un servizio di messaggistica con oltre un miliardo di utenti globali, di proprietà di Facebook.

L'aumento dell'uso di app di messaggistica per le notizie è stato notato nel rapporto YouGov, che ha affermato che WhatsApp è ora utilizzato per le notizie da circa la metà del campione di utenti online in Malesia e Brasile e da circa un terzo in Spagna e Turchia.

"WhatsApp sarà la piattaforma dei falsi durante le elezioni, "Tardaguila ha detto, riferendosi ai sondaggi presidenziali brasiliani di ottobre.

WhatsApp è anche accusato di diffusione di informazioni false, a volte con conseguenze tragiche. Il servizio di messaggistica è stato sottoposto a un'immensa pressione per frenare la diffusione della disinformazione in India, il più grande mercato dell'azienda, dopo il linciaggio di oltre 20 persone accusate di sottrazione di minori negli ultimi due mesi.

WhatsApp sta iniziando ad annunciare misure per affrontare il problema. Ha tolto pubblicità a tutta pagina sui giornali indiani che offrono "suggerimenti facili" per identificare i fatti dalla finzione, e lancerà presto una nuova funzionalità che identificherà chiaramente se un messaggio è stato inoltrato o scritto dall'utente.

Ma è improbabile che la società vada molto oltre poiché sostiene fermamente la sua politica di protezione della privacy dei suoi utenti con la tecnologia di crittografia.

Come Facebook e Twitter, Anche Google è stato preso di mira per il suo ruolo nella diffusione della disinformazione.

A marzo, il gigante della tecnologia ha annunciato una serie di progetti per contrastare le informazioni false e supportare le organizzazioni dei media "credibili", promettendo di dedicare 300 milioni di dollari agli sforzi nei prossimi tre anni.

Il suo motore di ricerca promuove anche le verifiche effettuate da organizzazioni di fact-checking.

Pericoli incombenti

Nonostante la creazione di decine di iniziative di fact-checking negli ultimi anni e i primi passi per affrontare il problema da parte dei colossi di Internet, gli sforzi per arginare la proliferazione di informazioni false rimangono deboli.

Nel frattempo, le tecniche per creare informazioni false stanno diventando sempre più sofisticate con lo sviluppo di falsi profondi:video manipolati che sembrano autentici ma descrivono eventi o discorsi che non sono mai accaduti.

Per adesso, i deep fake sono tecnicamente difficili da creare e non hanno ancora avuto un grande impatto, ma con il progresso possono ulteriormente offuscare la linea in linea tra vero e falso.

© 2018 AFP