Uno studio della North Carolina State University mostra che gli sforzi di soppressione degli incendi nelle savane brasiliane trasformano molte di quelle aree in foreste, con conseguenze negative per le piante e gli animali che vi abitano.

Le foreste in espansione assorbono CO2 dall'atmosfera, ma le piante e gli animali delle savane lottano per far fronte agli ambienti più frondosi. L'invasione della foresta ha provocato grandi perdite di specie di piante e formiche in quelle aree negli ultimi 30 anni - con le piante e le formiche più sensibili che hanno perso un numero enorme di specie.

William Hoffmann, professore di biologia vegetale e microbica presso NC State e co-autore corrispondente di un articolo sulla biodiversità nel Cerrado brasiliano, ha detto che lo studio mostra l'importanza del fuoco per la savana. Le savane - praterie pure e praterie punteggiate di alberi - coprono circa il 20 percento della terra terrestre; il Cerrado brasiliano è considerato la savana più ricca di biodiversità della terra.

Le specie vegetali e animali delle savane sono altamente adattate ai frequenti incendi e alle alte luci, " Ha detto Hoffmann. "Le condizioni di ombra sono un nemico per questi abitanti della savana. Molte di queste specie di piante semplicemente non possono sopravvivere in una foresta. Però, la soppressione degli incendi ha messo radici in Brasile, quindi c'è una riluttanza a consentire gli incendi, anche per promuovere la salute della savana".

Lo studio, pubblicato in Progressi scientifici , ha esaminato gli ultimi 30 anni nel Cerrado brasiliano, un periodo di tempo che evidenzia l'influenza della soppressione degli incendi e la successiva invasione della foresta. Hoffmann e colleghi dal Brasile hanno scoperto che questa savana ha catturato e immagazzinato molto più carbonio negli ultimi tre decenni, ma ha anche scoperto che, in aree completamente invase dalla foresta, le specie vegetali sono diminuite del 27 percento e le specie di formiche sono diminuite del 35 percento.

Forse ancora più importante, Hoffmann ha detto, le perdite di specie vegetali e di formiche uniche della savana erano ancora più diffuse. Le piante della savana sono diminuite di due terzi nelle terre che si sono convertite da savana a foresta, mentre le formiche della savana sono diminuite di un enorme 86 percento.

"Queste specie della savana non possono essere spostate e non possono davvero vivere da nessun'altra parte, " Ha detto Hoffmann. "Questo studio evidenzia davvero la misura in cui queste specie dipendono dalle loro case nella savana".

I risultati potrebbero avere implicazioni più di vasta portata, come Hoffmann ha aggiunto che si aspetterebbe di trovare risultati simili in altre aree tropicali dove le savane si degradano sopprimendo il fuoco.