Le politiche per invogliare i consumatori ad allontanarsi dai veicoli alimentati a combustibili fossili e normalizzare le alternative a basse emissioni di carbonio come i veicoli elettrici sono vitali se il mondo vuole ridurre significativamente le emissioni di carbonio del settore dei trasporti, secondo nuove ricerche.

Il nuovo studio, guidato dal ricercatore IIASA David McCollum e IIASA e University of East Anglia, UK., ricercatore Charlie Wilson, è il primo a dare uno sguardo globale alle ragioni non finanziarie per cui i consumatori scelgono determinati veicoli, e le implicazioni a lungo termine sull'energia e sulle emissioni di carbonio che tali scelte potrebbero avere. Non sono solo i costi iniziali e di gestione che un consumatore guarderà; prenderanno in considerazione anche attributi come i modelli e i marchi disponibili, comfort, accelerazione, e spazio interno, e la disponibilità di infrastrutture come stazioni di rifornimento, che mancano ancora per la maggior parte dei tipi di veicoli a carburante alternativo, in particolare veicoli elettrici e a idrogeno. Inoltre, la maggior parte dei consumatori non ha esperienza diretta con queste nuove tecnologie.

I trasporti sono responsabili del 25% delle emissioni di CO2 legate all'energia a livello globale, di cui la metà proveniente da autovetture private. Oltre il 90% di tali veicoli è alimentato da motori a combustione interna che bruciano combustibili derivati ​​dal petrolio. Incoraggiare l'uso di alternative a basse emissioni di carbonio è una parte essenziale del raggiungimento degli obiettivi relativi ai cambiamenti climatici e del miglioramento della qualità dell'aria e della salute locali.

I ricercatori hanno scoperto che concentrarsi sugli aspetti comportamentali dei consumatori nelle decisioni di acquisto dei veicoli è fondamentale per incoraggiare la rapida diffusione dei veicoli ibridi plug-in, veicoli elettrici a batteria, e veicoli a celle a combustibile a idrogeno. Rendere i veicoli convenzionali a benzina e diesel più costosi da gestire, attraverso un aumento delle tasse sul carburante o sul carbonio, non è sufficiente per incentivare la maggior parte dei consumatori a cambiare. Però, le tasse sul carbonio possono essere fondamentali per spingere i fornitori di elettricità a decarbonizzare le loro operazioni.

"I veicoli a carburante alternativo svolgeranno un ruolo fondamentale nello sforzo di evitare pericolosi cambiamenti climatici, ma solo se misure per stimolarne l'adozione nelle città, con clima positivo, qualità dell'aria, e risultati sulla salute - sono combinati con politiche per eliminare i combustibili fossili dal mix elettrico a favore delle energie rinnovabili e di altre risorse a basse emissioni di carbonio, "dice McCollum.

I ricercatori hanno impiegato sei modelli globali di economia energetica nello studio, aggiornare gli strumenti in modo che possano rappresentare più adeguatamente i consumatori e i loro comportamenti e preferenze. Hanno modellato due diversi scenari futuri per la politica dei veicoli a carburante alternativo in tutto il mondo fino al 2050. "AFV Push" immagina un futuro in cui la politica e le spinte sociali portano i consumatori ad essere meno avversi al rischio, consentire ai veicoli a basse emissioni di carbonio e alla loro necessaria infrastruttura di rifornimento e ricarica diventi la norma. In contrasto, "No AFV" immagina che le opinioni attuali di questi veicoli persistano, a causa del minimo supporto politico, bassi livelli di consapevolezza dei consumatori, e infrastrutture limitate.

I modelli mostrano che un mix di solide politiche e strategie di trasporto potrebbe aumentare la quota di mercato dei veicoli a carburante alternativo a oltre il 25% di tutte le autovetture e i camion entro il 2050, forse anche più alto. Ciò ammonterebbe a circa 500 milioni di questi veicoli in tutto il mondo entro la metà del secolo. Senza tali politiche, il mercato dei veicoli a carburante alternativo rimarrà molto di nicchia, con una quota di mercato che si aggira intorno all'1 percento per il prossimo futuro, in altre parole appena maggiore di oggi.

Le politiche che influiscono sul comportamento per incoraggiare l'uso di veicoli a carburante alternativo includono una serie di opzioni:tasse sul carburante, sussidi per i veicoli, mandati tecnologici e standard di efficienza, investimenti in infrastrutture di rifornimento e parcheggi dedicati, così come campagne sui social media e reti di car sharing per dimostrare la tecnologia. La differenza che queste politiche possono fare, se applicato in una strategia su più fronti, può già essere visto in paesi che sostengono fortemente l'uso di veicoli a carburante alternativo, come la Cina, Islanda, Norvegia, e Svezia. In Norvegia, ad esempio, Il 40% delle autovetture vendute nel 2017 erano elettriche a batteria o ibride plug-in.

"La nostra ricerca indica che, quando si considera l'ampia gamma di attributi non finanziari su cui gli acquirenti di veicoli esprimono preferenze, i veicoli a carburante alternativo saranno difficili da vendere per molti per un po' di tempo a venire. La buona notizia è che è qui che le politiche e le misure dedicate ai trasporti possono aiutare, e in effetti stanno già aiutando, "dice Wilson.

Stimolare il mercato dei veicoli a carburante alternativo probabilmente porterà anche a riduzioni dei costi e miglioramenti nelle tecnologie critiche, come batterie e infrastrutture di ricarica rapida. McCollum e il team sostengono che le politiche dei prossimi anni possono sfruttare il potere delle influenze sociali, per esempio, i primi ad adottare nuove tecnologie che comunicano benefici riconosciuti agli individui nel più ampio mercato tradizionale, riducendo così alla fine le percezioni negative odierne che circondano i veicoli a carburante alternativo e, infine, normalizzandone l'acquisto e l'uso.

I ricercatori aggiungono che i loro risultati sono rilevanti per più parti interessate, compresi i governi, produttori di veicoli, e aziende coinvolte in più ampie attività di trasporto, come l'installazione di infrastrutture di rifornimento e ricarica.