Migliaia di miglia di cavi in ​​fibra ottica interrati in regioni costiere densamente popolate degli Stati Uniti potrebbero presto essere inondate dall'innalzamento dei mari, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison e dell'Università dell'Oregon.

Lo studio, presentato qui oggi (16 luglio, 2018) in un incontro di ricercatori di reti Internet, ritrae infrastrutture di comunicazione critiche che potrebbero essere sommerse dall'innalzamento dei mari in appena 15 anni, secondo l'autore senior dello studio, Paul Barford, un professore di informatica alla UW-Madison.

"La maggior parte del danno che sarà fatto nei prossimi 100 anni verrà fatto prima o poi, "dice Barford, un'autorità sulla "Internet fisica":i cavi in ​​fibra ottica sepolti, Centri dati, scambi di traffico e punti terminali che sono i centri nevralgici, arterie e snodi della vasta rete informatica globale. "Ci ha sorpreso. L'aspettativa era che avremmo avuto 50 anni per pianificarlo. Non abbiamo 50 anni".

Lo studio, condotto con l'ex studente di Barford Ramakrishnan Durairajan, ora dell'Università dell'Oregon, e Carol Barford, che dirige il Centro per la sostenibilità e l'ambiente globale di UW-Madison, è la prima valutazione del rischio del cambiamento climatico su Internet. Suggerisce che entro il 2033 più di 4, 000 miglia di condotto in fibra ottica sepolto saranno sott'acqua e più di 1, 100 nodi di traffico saranno circondati dall'acqua. Le città statunitensi più suscettibili, secondo il rapporto, sono New York, Miami e Seattle, ma gli effetti non sarebbero limitati a quelle aree e si diffonderebbero su Internet, dice Barford, potenzialmente disturbare le comunicazioni globali.

Lo studio peer-reviewed ha combinato i dati di Internet Atlas, una mappa globale completa della struttura fisica di Internet, e proiezioni di incursione del livello del mare dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Lo studio, che valutava solo il rischio per le infrastrutture negli Stati Uniti, è stato condiviso oggi con ricercatori accademici e del settore all'Applied Networking Research Workshop, una riunione dell'Associazione per le macchine informatiche, la Internet Society e l'Institute of Electrical and Electronics Engineers.

Gran parte di questa infrastruttura è sepolta e segue diritti di passaggio consolidati, in genere parallele alle autostrade e alle coste, dice Barford. "Quando fu costruito 20-25 anni fa, non si è pensato al cambiamento climatico".

Molti dei condotti a rischio sono già vicini al livello del mare e sarà necessario solo un leggero aumento dei livelli degli oceani a causa dello scioglimento dei ghiacci polari e dell'espansione termica con il riscaldamento climatico per esporre i cavi in ​​fibra ottica sepolti all'acqua di mare. Cenni sui problemi a venire, dice Barford, può essere visto nelle catastrofiche mareggiate e inondazioni che hanno accompagnato gli uragani Sandy e Katrina.

I cavi in ​​fibra ottica interrati sono progettati per essere resistenti all'acqua, ma a differenza dei cavi marittimi che trasportano i dati da un continente all'altro sotto l'oceano, non sono impermeabili.

Rischio per Internet fisico, dice Barford, è accoppiato ai grandi centri abitati che esistono sulle coste, che tendono anche ad essere gli stessi luoghi in cui approdano i cavi marini transoceanici che sostengono le reti di comunicazione globali. "I punti di atterraggio saranno tutti sott'acqua in un breve periodo di tempo, " fa notare.

Inoltre, gran parte dei dati che transitano su Internet tende a convergere su un piccolo numero di fili in fibra ottica che portano a grandi centri abitati come New York, una delle città più vulnerabili identificate nello studio.

L'impatto della mitigazione come le dighe marine, secondo lo studio, sono difficili da prevedere. "Il primo istinto sarà quello di rafforzare le infrastrutture, " dice Barford. "Ma tenere a bada il mare è difficile. Probabilmente possiamo guadagnare un po' di tempo, ma alla lunga non sarà efficace".

Oltre a considerare il rischio per le infrastrutture locali e di lungo raggio nelle aree costiere della nazione, lo studio ha esaminato il rischio per i beni sepolti dei singoli fornitori di servizi Internet. Ha trovato le reti di CenturyLink, Inteliquent e AT&T sono a più alto rischio.

I risultati dello studio, sostiene lo scienziato informatico del Wisconsin, notificare all'industria e al governo. "Questo è un campanello d'allarme. Dobbiamo pensare a come affrontare questo problema".