Un nuovo videogioco, progettato da ricercatori dell'Università di Cambridge, offre agli adolescenti una comprensione dell'elettricità risolvendo una serie di enigmi nel tentativo di incoraggiarli a studiare ingegneria all'università.

Il gioco, chiamato cablato, è disponibile per il download e per giocare gratuitamente da oggi, e insegna i concetti matematici chiave per sbloccare l'elettricità. L'elettricità colpisce tutti noi ogni giorno, ma è difficile da insegnare perché è astratto, difficile da visualizzare e richiede molta pratica per padroneggiarlo.

"Un videogioco è un modo ideale per insegnare agli studenti l'elettricità in quanto consente ai giocatori di visualizzare i concetti sottostanti e le relazioni tra di loro, ", ha affermato Diarmid Campbell del Dipartimento di Ingegneria di Cambridge, e il progettista del gioco. "Fornisce una struttura per sfide incrementali, ognuno costruisce su quelli precedenti, e c'è una serie di tecniche motivazionali collaudate che possono incoraggiare le persone a superare aree difficili".

Campbell ha trascorso quasi due decenni nel settore dei giochi, sviluppo di titoli per PlayStation, Xbox e PC. Ora è un insegnante senior associato a Cambridge, e sviluppa videogiochi per ispirare più adolescenti a studiare ingegneria.

I giocatori di Wired avranno una comprensione intuitiva dei circuiti, la logica degli interruttori, voltaggio, corrente e resistenza. Lo fanno non analizzando i circuiti, come nei libri di testo, ma collegando i circuiti per risolvere i problemi.

"La maggior parte dei giochi educativi viene fornita in classe e deve solo essere più divertente della lezione che stanno sostituendo, " ha detto Campbell. "Wired sarà distribuito attraverso siti web di giochi, quindi deve essere divertente almeno quanto gli altri videogiochi a cui le persone giocano. Non stiamo ludicizzando l'istruzione; stiamo educando, e forse anche edificante, un gioco."

In molti campi della fisica, le persone hanno già una comprensione intuitiva di come si comportano le cose prima di conoscerle in modo più formale. Ad esempio, le persone lanciano palline in giro da quando erano bambini così quando imparano a conoscere i proiettili e le leggi del moto di Newton hanno un'intuizione che li guida nell'applicazione delle equazioni.

Poiché l'elettricità è invisibile e non è qualcosa con cui incoraggiamo i bambini a giocare, questa intuizione non c'è allo stesso modo. Gli studenti possono imparare la matematica, ma potrebbe non avere l'intuizione di saperlo applicare. "Agli studenti viene spesso detto che l'elettricità si comporta come l'acqua che scorre attraverso i tubi, il che ti porta in qualche modo lì, ma veramente, le persone non capiscono nemmeno come si comporta l'acqua, " disse Campbell. "Quante persone possono dirti perché la doccia cambia temperatura quando tiri lo sciacquone?"

Secondo Campbell, Wired colma questa lacuna, dando ai giocatori una comprensione intuitiva di come si comporta l'elettricità e porta i giocatori a risolvere problemi che di solito non si incontrano fino alla fisica di livello A.