Un nuovo metodo per innescare la pioggia in luoghi dove l'acqua è scarsa è in fase di sperimentazione negli Emirati Arabi Uniti utilizzando droni senza equipaggio progettati e realizzati presso l'Università di Bath. I droni trasportano una carica elettrica che viene rilasciata in una nuvola, dando alle goccioline di nuvole la scossa di cui hanno bisogno per ammassarsi e cadere come pioggia.

Questa è una delle prime volte in cui gli scienziati hanno utilizzato i droni nel tentativo di stimolare la pioggia dalle nuvole. Le tecniche consolidate per incoraggiare le precipitazioni nei paesi aridi implicano velivoli a bassa quota o razzi che lasciano cadere o sparano particelle solide (come sale o ioduro d'argento) nelle nuvole. Questo è noto come semina delle nuvole.

I droni, che vengono testati come parte del programma di ricerca scientifica per il miglioramento della pioggia degli Emirati Arabi Uniti, sono dotati di un carico utile di strumenti e sensori di emissione di carica elettrica. Gli operatori umani a terra li indirizzeranno verso nuvole basse, dove rilasceranno la loro carica. Le nuvole portano naturalmente cariche positive e negative. Alterando l'equilibrio di queste spese, si spera che le goccioline di nuvole possano essere persuase a crescere e fondersi, eventualmente producendo pioggia.

La ricerca, che è pubblicato nel Journal of Atmospheric and Oceanic Technology , è guidato dall'Università di Reading, tuttavia sia i droni che alcune delle apparecchiature che trasportano sono stati sviluppati da ricercatori del Dipartimento di ingegneria elettronica ed elettrica di Bath. I primi voli con droni negli Emirati dovrebbero avvenire nei prossimi mesi.

Dott.ssa Keri Nicoll, che ha coordinato la ricerca presso l'Università di Bath ed è ora visiting scientist a Bath, con sede presso l'Università di Reading, ha dichiarato:"Abbiamo effettuato test nel Regno Unito e dimostrato che possiamo rilasciare la carica dall'aereo e rilevarla a terra. Il prossimo passo è ripetere questi test negli Emirati Arabi Uniti, dove l'ambiente elettrico ambientale è molto diverso dal Regno Unito, a causa di alti livelli di polvere e particelle di aerosol."

Lo stress idrico è un grave problema in gran parte del mondo arabo, compresi gli Emirati Arabi Uniti. La piovosità media negli Emirati è di 100 mm all'anno (rispetto agli 885 mm nel Regno Unito) e si prevede che il paese diventi più secco e arido con l'aumento delle temperature a causa del riscaldamento globale.

"La scarsità d'acqua è uno dei maggiori problemi che l'umanità deve affrontare, e il cambiamento climatico sta fornendo maggiore incertezza riguardo alle precipitazioni, " ha detto il dottor Nicoll, aggiungendo:"In quelle parti del mondo che stanno davvero lottando per l'acqua, i progetti per migliorare le precipitazioni sono davvero importanti, e ci sono 50 nazioni che hanno stabilito programmi di miglioramento delle precipitazioni. Fanno già la semina delle nuvole negli Emirati Arabi Uniti (usando particelle di sale, rilasciati da aerei con equipaggio) ma sono ansiosi di trovare altri modi per portare l'acqua alla popolazione".

Il Dr. Nicoll spera che la tecnologia prodotta per il progetto possa essere utilizzata per stimolare le nuvole a produrre pioggia negli anni a venire. "È probabile che caricare le goccioline di cloud da solo non sostituirà le tecniche di cloud seeding consolidate, ma potrebbe funzionare insieme alle tecniche esistenti per massimizzare l'efficienza del cloud seeding, " lei disse.

Sua Eccellenza il Dott. Abdulla Al Mandous, I finanziamenti del direttore del Centro nazionale di meteorologia (NCM) per il programma di miglioramento della pioggia del paese "sono cruciali nel guidare e incoraggiare l'innovazione nella ricerca scientifica applicata per far progredire la capacità globale di miglioramento della pioggia".

Ha aggiunto che NCM "si impegna a mitigare il rischio di stress idrico nelle regioni aride e semi-aride di tutto il mondo, migliorando allo stesso tempo lo status del paese come hub globale per la ricerca sul miglioramento della pioggia".