Se hai una casella di posta, probabilmente ricevi posta indesiderata. Se hai un account di posta elettronica, probabilmente ricevi spam. Se hai un telefono, probabilmente ricevi robocall.

Messaggi e sollecitazioni indesiderati ci bombardano regolarmente. La maggior parte di noi colpisce ignora o elimina o getta la posta indesiderata nel cestino sapendo che questi messaggi e sollecitazioni sono molto probabilmente le cosiddette truffe del mercato di massa. Altri non sono così fortunati.

Le truffe costano alle persone, organizzazioni e governi miliardi di dollari ogni anno in perdite stimate, e molte vittime sopportano depressione e cattiva salute. Non c'è altro crimine, infatti, che colpisce tante persone di quasi tutte le età, contesti e luoghi geografici.

Ma perché le persone cadono vittime di queste truffe? Io e i miei colleghi abbiamo deciso di rispondere a questa domanda. Alcuni dei nostri risultati sono in linea con altre ricerche, ma altri sfidano i presupposti comuni sulla frode.

Truffe in aumento

lotterie, la lotteria e altre truffe del mercato di massa sono diventate sorprendentemente comuni negli ultimi anni.

Il Better Business Bureau ha riportato circa 500, 000 reclami relativi solo a truffe di lotterie e lotterie negli ultimi tre anni, con perdite di quasi 350 milioni di dollari.

Nel passato, truffe come queste sono state perpetrate da giocatori locali relativamente piccoli e spesso fatte di persona, magari a un seminario sugli investimenti per un'opportunità immobiliare fasulla.

Le truffe avvengono ancora alla vecchia maniera, ma oggi molti di più sono coordinati da squadre transnazionali, anche da gruppi in Giamaica, Costa Rica, Canada e Nigeria.

Negli ultimi anni, la frode è diventata un'attività criminale globale pervasiva poiché la tecnologia ha ridotto i suoi costi e allo stesso tempo ha reso più facile che mai raggiungere milioni di consumatori all'istante.

È anche molto più difficile catturare e perseguire questi criminali. Per esempio, un robocall può apparire sul tuo ID chiamante come se provenisse dal tuo prefisso ma in realtà ha origine in India.

Perché le persone vengono prese in giro

Al fine di studiare la suscettibilità dei consumatori alle truffe del mercato di massa, io e i miei coautori abbiamo recensito 25 sollecitazioni di truffa del mercato di massa "di successo", ottenuto dall'ufficio dell'ispettore postale di Los Angeles, alla ricerca di temi comuni.

Per esempio, molti di loro includevano un qualche tipo di marchio familiare, come Marriott o Costco, per aumentare la loro credibilità e "autorità". I truffatori utilizzano spesso tecniche di persuasione come fingere di essere un'azienda legittima e utilizzare i prefissi locali per favorire la familiarità. Oppure fanno affermazioni sensibili al tempo per aumentare la motivazione. Alcune delle lettere che abbiamo recensito erano piuttosto colorate e includevano immagini di denaro o premi e "vincitori" passati. Altri erano molto più professionali e includevano testi dal suono legale, creare anche un'aura di legittimità.

Abbiamo quindi realizzato un prototipo di lettera di sollecitazione di una pagina che informava i consumatori che erano "già vincitori" e indicava un "numero di attivazione" che avrebbero dovuto contattare per richiedere il premio. Abbiamo creato quattro versioni, che abbiamo assegnato a caso, inteso a manipolare l'autorità ("Abbiamo ottenuto il tuo nome da Target") o la pressione ("Agire entro il 30 giugno") per determinare quali fattori di persuasione hanno motivato maggiormente i consumatori a rispondere.

Lo studio è stato progettato per replicare scenari reali - sebbene i partecipanti sapessero di far parte di un esperimento - ed esaminare i fattori che sospettavamo aumentassero il rischio, come la comodità con la matematica e i numeri, solitudine e meno reddito.

Nel nostro primo esperimento, abbiamo chiesto a 211 partecipanti di indicare la loro disponibilità a contattare il numero di attivazione sulla lettera. È stato quindi chiesto loro di valutare i vantaggi e i rischi di rispondere alla lettera su una scala di 10 punti e di compilare un sondaggio volto a identificare il loro livello di abilità matematiche, isolamento sociale, demografia e situazione finanziaria.

Abbiamo scoperto che il 48% dei partecipanti ha indicato una certa disponibilità a contattare il numero indipendentemente dal tipo di lettera ricevuta. I consumatori che hanno indicato che avrebbero risposto a questa sollecitazione tendevano ad avere meno anni di istruzione ed essere più giovani. Questi partecipanti tendevano anche a valutare i rischi di contatto come bassi e i benefici come alti.

In un secondo esperimento che ha coinvolto 291 individui, abbiamo usato le lettere della prima ma abbiamo aggiunto una quota di attivazione alla metà di esse. Questo è, alcuni partecipanti sono stati informati che per "attivare" le loro vincite dovevano pagare una commissione di $ 5, mentre ad altri è stato detto che era di $ 100. Il resto non ha visto alcun cambiamento rispetto all'esperimento precedente, e tutti gli altri aspetti del progetto erano identici, tranne per alcune domande aggiuntive del sondaggio relative alla situazione finanziaria dei partecipanti.

Abbiamo ipotizzato che le persone che erano disposte a chiamare e pagare $ 100 sarebbero state particolarmente vulnerabili a questo tipo di truffa.

Anche con il costo di attivazione, Il 25% del nostro campione ha indicato una certa disponibilità a contattare il numero fornito, incluso più di un quinto di quelli a cui è stato detto che costerebbe $ 100.

Simile al primo esperimento, gli individui che hanno valutato la sollecitazione come avente benefici elevati avevano maggiori probabilità di segnalare l'intenzione di contattare. Abbiamo pensato che questo esperimento ci avrebbe aiutato a identificare qualche sottotipo vulnerabile speciale, come gli anziani, ma invece, i consumatori interessati in entrambi gli esperimenti erano esattamente gli stessi:quelli che consideravano il potenziale di benefici elevati superiori ai rischi. Non ci sono state differenze significative in base all'età, genere o altri dati demografici che abbiamo esaminato.

Anche se circa il 60% ha identificato le sollecitazioni come probabili truffe, inoltre consideravano ancora l'opportunità come potenzialmente vantaggiosa. In qualche modo, queste truffe a pagamento anticipato possono fungere da lotterie non ufficiali:un basso costo di iscrizione e un'alta probabilità di fallimento. Mentre i consumatori sono cauti, non cancellano completamente la possibilità di un grande guadagno, e alcuni sono chiaramente disposti a correre il rischio.

Sfortunatamente, i consumatori sopravvalutano la loro capacità di ritirarsi se l'offerta si rivela una truffa. Una volta identificati i potenziali "sfigati" rispondendo a un'effettiva sollecitazione tramite telefonata o facendo clic su un annuncio fraudolento, possono essere presi di mira senza sosta per telefono, posta elettronica e posta.

Cosa fare con le truffe?

Per molti, sollecitazioni tramite posta indesiderata, le e-mail di spam e le chiamate automatiche sono incredibilmente fastidiose. Ma per alcuni, sono più di un semplice fastidio, sono una trappola.

Per proteggerti al meglio dall'essere preso di mira, devi stare attento e utilizzare le risorse per evitare truffe. Esistono alcuni servizi e app destinati ad assistere nello screening delle chiamate e nella prevenzione del furto di identità. E alcune compagnie telefoniche come T-Mobile ti consentono di attivare tali servizi. E una maggiore educazione dei consumatori sui pericoli delle truffe aiuterebbe.

È anche importante resistere ai clic e rispondere in qualsiasi modo a materiale sospetto. I consumatori che identificano rapidamente una sollecitazione come un rischio e la smaltiscono senza perdite di tempo sono meno vulnerabili.

Dato che la percezione dei benefici e dei rischi erano i fattori più importanti nell'intenzione di conformarsi, i consumatori dovrebbero concentrarsi solo sul rischio ed evitare di farsi risucchiare dai potenziali benefici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.