Gli assistenti sociali pensano a se stessi come individui empatici, dopo tutto, sono andati nel lavoro sociale specificamente per aiutare le persone. Ma l'empatia non è una motivazione perfetta. Terence Fitzgerald, un professore associato clinico presso la USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work che studia il razzismo istituzionale e il benessere dei bambini, ha scoperto che un "divario empatico" tra gli assistenti sociali bianchi può danneggiare i servizi ricevuti dalle persone di colore. Condivide le sue recenti ricerche.

Che cos'è il "divario empatico"?

Nell'istruzione e nella politica, c'è questo mito che tutti nel campo siano di cuore aperto e abbiano in mente i migliori interessi di ogni bambino, indipendentemente dal background socioeconomico o razziale. Il lavoro sociale come professione ha questo mito generale, pure. Abbiamo un codice etico, e il nostro approccio generale dà la priorità alla diversità e all'inclusione.

esteriormente, proiettiamo un alto senso di empatia e guidiamo verso la missione di giustizia sociale per tutti. Ma dalla mia esperienza come assistente sociale e parlando con i miei coetanei di colore nel corso degli anni, riteniamo che ci siano poche prove a sostegno di questa affermazione. Pochi sono disposti ad affrontare la realtà che l'empatia va e viene, a seconda del suo obiettivo primario.

Quando si tratta di persone di colore, l'empatia è complicata. Sono interessato ad esplorare la dicotomia che esiste all'interno della professione del lavoro sociale e dell'istruzione (K-16), e le più ampie implicazioni di questo fenomeno. Volevo vedere se gli assistenti sociali bianchi, che rivendicano un senso di empatia e lo riconoscono come fondamento della nostra professione, esprimerlo veramente attraverso le linee razziali, e confronta questo con le idee e le esperienze delle persone di colore nella professione.

Le implicazioni di questa ricerca possono essere estese oltre il lavoro sociale?

Penso che questa ricerca abbia maggiori implicazioni sull'empatia nei confronti dei gruppi che sono stati storicamente oppressi ea rischio di pratiche discriminatorie. Con l'aumento dell'odio all'interno dell'era Trump, studiosi e gruppi di controllo della giustizia sociale hanno documentato prove che dimostrano che le tensioni razziali non sono solo vive, ma scalciando con una furia ritrovata. Vediamo un problema simile in termini di immigrazione:chi è visto come l'immigrato "degno"? In tema di immigrazione, alcuni gruppi sono visti come più meritevoli di empatia di altri.

Come paese, diciamo che siamo empatici. Dico la stessa cosa del lavoro sociale come professione. E il Paese si fonda su aspetti di empatia e altruismo.

Ma in pratica, scegliamo e scegliamo il grado di empatia che dirigiamo verso particolari popolazioni. Questo va oltre il semplice lavoro sociale. Le persone non vogliono ammettere che la loro empatia è limitata dalle linee razziali.

Come hai valutato i livelli di empatia, e sono emersi modelli?

Anche se sto ancora raccogliendo dati, oltre 900 partecipanti hanno risposto ai miei sondaggi. Questi questionari hanno due scale:una scala di empatia e una scala di veridicità. Entrambe le scale sono state utilizzate separatamente per anni in diversi campi, ma ho deciso di combinare i due per cercare determinati modelli. All'interno della nostra popolazione di professionisti del lavoro sociale, nessuno vuole davvero dire di essere meno empatico con le persone di colore o rivelare altri pregiudizi. Combinare la valutazione dell'empatia con la valutazione della veridicità può aiutare a far luce su quanto siamo consapevoli dei nostri pregiudizi.

Sto iniziando a notare uno schema, soprattutto tra gli assistenti sociali bianchi. L'empatia tende ad essere inversamente proporzionale alla veridicità. In altre parole, i partecipanti bianchi credevano di essere empatici, ma le loro azioni ed esperienze spesso suggerivano il contrario. Al contrario, molte persone di colore dicono che i loro coetanei li trattano in modo equo, ma questo non funziona in pratica. Anziché, è emersa una narrazione collettiva di esperienze che rappresentano microaggressioni, insieme ad altre forme palesi e occulte di razzismo.

Su tutto, le persone non sono così empatiche come vorrebbero pensare di essere o come vorrebbero pensare i loro coetanei. Nella professione di assistente sociale, ci sforziamo di sostenere un codice etico e crediamo che i nostri colleghi faranno lo stesso, ma in pratica non è sempre facile.

Quali strategie mi consigliate?

Nel futuro, Mi interessa vedere cosa succede quando questi risultati vengono suddivisi per età. Non vogliamo solo sapere se i professionisti più giovani sono più empatici con le persone di colore; vogliamo sapere cosa possiamo fare per aumentare l'empatia tra studenti e personale. Gli studi hanno dimostrato che puoi influenzare l'empatia, soprattutto intorno alla questione della razza, lavorando per comprendere la storia e le esperienze delle persone di colore. Conoscere il loro dolore ti permette di vedere le cose attraverso un prisma diverso.

Molte persone, anche nel sociale, non hanno alcuna formazione o esperienza che permetta loro di affrontare questi problemi. Gran parte della cornice razziale bianca, su cui mi affido anche io, consiste in miti riguardanti persone di colore, in particolare le persone di colore. Questi miti sono stati tramandati per generazioni, e nessuno è immune Molti studenti bianchi che entrano nel nostro programma hanno bisogno di disimparare quel quadro e diventare più critici della sua esistenza al di fuori della classe.

Se ci dedichiamo alla diversità e all'inclusione come sosteniamo di essere, allora dobbiamo lavorare per reclutare persone che capiscano questa lente razzializzata. Dobbiamo anche migliorare le lenti del personale esistente, e l'esperienza di apprendimento degli studenti. Se non sei tenuto a frequentare un corso di razza in una professione che si occupa di persone di colore, questo é un problema.

Il lavoro sociale non è immune dai mali dell'ingiustizia razzializzata. Per attuare il cambiamento, dobbiamo affrontare questo. Non solo per i nostri professori che stanno influenzando gli studenti e le politiche, ma per i nostri studenti che stanno andando nel mondo e lavorano con i clienti in un cambiamento, popolazione diversificata. Non possiamo continuare a chiudere un occhio sul significato storico della razza e su come influenza il nostro lavoro, interazioni e vive oggi.