Laos montuoso e senza sbocco sul mare, conosciuta come la "Batteria dell'Asia", sta costruendo dozzine di dighe a rotta di collo in modo da poter vendere energia ai vicini assetati di potere come una via veloce per uscire dalla povertà.

Ma gli ambiziosi piani di potere del paese comunista sono molto controversi.

La maggior parte dell'energia viene esportata nei paesi vicini Vietnam, Cambogia e Cina, con la parte del leone che va alla Thailandia, i cui mega centri commerciali di Bangkok da soli assorbono enormi quantità di energia.

Ciò lascia le comunità locali con poche entrate provenienti da progetti che spesso richiedono il reinsediamento obbligatorio di centinaia di villaggi e rimodellano il paesaggio e i sistemi fluviali.

Il crollo della diga di questa settimana nel sud del Laos, che ha provocato almeno 26 morti e decine di dispersi, ha gettato luce sui pericoli della grande scommessa del paese sull'energia idroelettrica.

Ecco alcune domande chiave:

Perché tante dighe?

Con un vasto sistema fluviale, miniere ricche di minerali e una popolazione di appena sei milioni, Il Laos è più ricco di risorse naturali che di manodopera.

Poiché le entrate derivanti dalle esportazioni di legname e dalle miniere di oro e rame sono diminuite, il paese - e gli investitori stranieri - hanno investito miliardi di dollari nello sviluppo dell'energia idroelettrica, pubblicizzata come una fonte di energia pulita per elettrificare il Laos e rifornire i suoi vicini assetati di potere.

Attualmente ci sono 46 centrali idroelettriche in esercizio con una capacità di 6, 400 MW, con altri 54 in costruzione e pronti per andare online entro il 2020, secondo l'agenzia di stampa del Laos.

Se tutto va secondo i piani, Il Laos vuole generare un enorme 28, 000 MW di potenza in soli due anni, quasi sufficienti per alimentare tutta la Thailandia per un anno.

Ha come obiettivo la laurea in un paese a reddito medio-basso entro il 2020, secondo la sua classificazione della Banca Mondiale, e aumentare il suo PIL annuo pro capite da $ 2, 457 oggi.

Dove va il potere?

Circa l'85% di tutta l'energia generata in Laos viene esportata, principalmente in Thailandia, dove i due terzi vengono risucchiati dentro e intorno alla capitale sudata Bangkok, secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia.

Quasi il 90% del Laos ha accesso all'elettricità, ma la fornitura può essere irregolare, soprattutto nelle zone rurali.

"Anche se potrebbe bastare... per alimentare tutte le case, non arriva a tutte le case, quindi c'è un divario almeno in termini di accesso, " disse Vanessa Agnello, docente di geografia all'Università di Melbourne.

Allora chi fa i soldi?

Il governo del Laos sta guadagnando entrate vendendo il potere ai suoi vicini. Sebbene i dati non siano pubblici, la Banca Mondiale afferma che gli investimenti nel settore non sono alla pari di quanto va verso il bilancio nazionale.

Le vere ricompense potrebbero essere ancora lontane decenni.

Molti contratti prevedono che gli impianti idroelettrici, spesso costruiti e gestiti da imprese straniere, compresi quelli provenienti dalla Cina o dalla Thailandia, saranno consegnati al governo del Laos tra 20 o 30 anni, secondo Keith Barney, un docente presso l'Australian National University's College of Asia and the Pacific.

"Anche se c'è stata molta costruzione di dighe, le royalties effettive e le entrate di bilancio, che sono opache, non sono state finora così lucrative, " ha detto all'Afp.

"Stanno arrivando lungo la linea mentre questi progetti si muovono verso le loro fasi mature".

Le comunità locali ne beneficiano?

La maggior parte concorda sul fatto che finora, le entrate devono ancora scendere a livello di villaggio.

A differenza di altri paesi, i residenti non ricevono una percentuale del denaro guadagnato dall'esportazione di energia e possono soffrire di progetti idroelettrici.

Gli abitanti dei villaggi vengono regolarmente reinsediati per far posto a piante e dighe, e gli agricoltori si sono lamentati del fatto che deviare l'acqua del fiume distrugge i terreni agricoli, mentre lo sbarramento dei fiumi interrompe il flusso dei pesci.

Un rapporto di aprile della Commissione del fiume Mekong ha previsto che fino al 40% delle specie ittiche nel bacino del fiume Mekong potrebbe essere interrotto dalla costruzione di dighe nella regione, un avvertimento echeggiato da altri.

"Le persone povere nelle aree di progetto stanno peggio a causa di queste dighe, non sta meglio, "ha detto Ian Baird, assistente professore di geografia presso l'Università del Wisconsin-Madison.

"Le persone non vengono adeguatamente compensate e poi quando arrivano le entrate non tornano a quelle persone, " ha detto all'Afp.

© 2018 AFP