Le montagne russe sono un'attrazione popolare nei parchi tematici e di divertimento di tutto il mondo da oltre un secolo. Che sia al SeaWorld di Orlando, Florida, negli Stati Uniti o nell'ormai defunto Ratanga Junction a Cape Town, Sud Africa, questi colossi hanno un modo di attirare le folle.

Una ricerca condotta nel 2016 suggerisce che questa tendenza non cambierà presto:l'attrazione più desiderata, per la maggior parte dei parchi divertimento e a tema in tutto il mondo, era un ottovolante d'acciaio. Ciò indica che le montagne russe contribuiscono in larga misura al successo dell'industria del divertimento come esportazione turistica globale.

Ora l'era digitale ha introdotto una nuova svolta sulle montagne russe:incorporare la realtà virtuale (VR) nell'esperienza. Questo sposa il reale e il virtuale. Mentre gli ospiti sono allacciati ai loro posti e cavalcano le vere montagne russe, sono dotati di un visore VR che introduce una realtà alternativa:sei sott'acqua, o anche nello spazio esterno.

Le prime montagne russe al mondo potenziate per la realtà virtuale sono state introdotte in Europa all'Europa-Park in Germania nel 2015. È stato sovrapposto a un ottovolante in acciaio esistente.

Ma questa nuova tecnologia rappresenta una minaccia per la domanda futura e l'esistenza di montagne russe in acciaio? Questa è la domanda che io e il mio collega ci siamo posti – e abbiamo risposto – nella nostra ricerca.

Abbiamo analizzato l'effetto che le montagne russe potenziate dalla realtà virtuale hanno avuto sui pionieri del movimento, l'industria europea delle montagne russe in acciaio. Dall'introduzione delle prime montagne russe potenziate VR nel 2015, oltre il 30% dei produttori europei ha aggiunto la realtà virtuale a una o più delle sue montagne russe operative.

I nostri risultati suggeriscono che se questa tendenza continua, presto diventerà la norma per godersi un nuovo giro in VR su una delle vecchie montagne russe. E i parchi a tema attireranno ancora la folla.

Ripensare le montagne russe

Abbiamo condotto la nostra ricerca all'edizione 2017 della conferenza e fiera annuale dell'Associazione Internazionale dei Parchi di Divertimento e delle Attrazioni a Orlando, Florida. Attira professionisti del settore del tempo libero e delle attrazioni, come operatori, investitori e sviluppatori, da tutto il mondo.

Erano presenti 104 espositori europei in tutte le aree di divertimento; ci siamo concentrati sui 23 specializzati nella produzione di montagne russe in acciaio. Utilizzando l'opuscolo informativo per gli espositori della conferenza e le voci di riferimento incrociato con il database delle montagne russe online, abbiamo scoperto che alla fine del 2017 8 produttori europei hanno già avuto aggiunte di realtà virtuale ad almeno una delle loro montagne russe operative.

La maggior parte di questi overlay VR sono stati progettati da società esterne. Probabilmente i produttori stanno perdendo l'opportunità di espandere la propria offerta di prodotti. Ma questo potrebbe presto cambiare. Un produttore di montagne russe, Zamperla, ha lanciato la propria divisione tecnologica interna "Z+" alla conferenza e genererà le proprie sovrapposizioni ed esperienze VR.

Questa potrebbe rivelarsi una valida strategia alternativa per i produttori europei che vorrebbero incorporare le offerte VR con le proprie montagne russe. È anche un buon modo per espandere le gamme di prodotti esistenti delle aziende senza il costo aggiuntivo di fornitori esterni.

Cosa riserva il futuro

È chiaro dalla nostra ricerca che le montagne russe in acciaio rimangono estremamente popolari. Ma la realtà virtuale sta diventando un'aggiunta sempre più importante al settore.

Potrebbe anche aiutare a rivitalizzare le tradizionali montagne russe in acciaio che stanno invecchiando o generano meno interesse e entrate. Ad esempio, Le montagne russe in acciaio rovesciato di Ratanga Junction, il Cobra, potrebbero aver ricevuto nuova vita da una sovrapposizione di esperienze VR. Anziché, è stato smantellato e il parco chiuso perché "impianto non redditizio".

Nel frattempo, montagne russe che sono state migliorate con la realtà virtuale, come Kraken Unleashed a SeaWorld e Galactica a Alton Towers, trarranno beneficio dall'attenzione generata dalle loro nuove funzionalità.

La nostra ricerca suggerisce che la realtà virtuale dovrebbe essere considerata una risorsa complementare all'infrastruttura delle montagne russe in acciaio e alle offerte di prodotti, piuttosto che una minaccia.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.