Una veduta delle case evacuate costruite sotto i resti parte del crollato ponte autostradale Morandi, a Genova, nord Italia, Mercoledì, 15 agosto 2018. Un ponte su una strada principale che collega l'Italia con la Francia è crollato nella città portuale italiana di Genova durante un improvviso, tempesta violenta, inviando veicoli che precipitano per 90 metri (quasi 300 piedi) in un mucchio di macerie sottostanti. (Foto AP/Nicola Marfisi)
Il ponte che è crollato nella città portuale italiana di Genova è stato considerato un'impresa di innovazione ingegneristica quando è stato costruito cinque decenni fa, ma è venuto a richiedere una manutenzione costante nel corso degli anni. Il suo design è ora oggetto di indagine come possibile contributo al suo sorprendente crollo.
Il ponte Morandi è stato tranciato al centro durante un forte acquazzone martedì. I funzionari del governo inizialmente hanno detto che 39 persone sono state uccise, ma giovedì hanno rivisto il bilancio delle vittime a 38. I pubblici ministeri italiani hanno concentrato le loro indagini su possibili difetti di progettazione o manutenzione inadeguata del ponte aperto nel 1967.
Gli esperti di ingegneria hanno affermato che il disastro indica le sfide legate alla manutenzione di qualsiasi ponte obsoleto, indipendentemente dal suo design.
"Ciò che il pubblico in generale non comprende è che i ponti sono stati tradizionalmente progettati in passato per una durata di 50 anni, " ha detto Neil Hawkins, professore emerito di ingegneria all'Università dell'Illinois, specializzato nella progettazione del cemento armato e precompresso. "L'ambiente in cui esiste il ponte può avere un effetto importante su quanto può durare oltre la durata di progettazione di 50 anni".
La struttura è un ponte strallato progettato dall'ingegnere italiano Riccardo Morandi, morto nel 1989. Tra le sue caratteristiche insolite c'erano i suoi cavi di sostegno incassati in cemento, che Morandi ha utilizzato in molti dei suoi progetti di ponti al posto dei più comuni cavi d'acciaio. Ci sono due ponti simili nel mondo, in Libia e Venezuela.
Gli esperti hanno affermato che una serie di fattori potrebbero aver contribuito al crollo, compresa l'usura dovuta alle intemperie e al traffico che ha superato ciò che il ponte era stato originariamente costruito per sostenere.
"Genova è una città portuale per cui ci possono essere effetti marini ed è anche un importante centro industriale in modo che ci possa essere un inquinamento atmosferico che danneggia il cemento, "Ha detto Hawkins in una e-mail. "Se qualcuno di questi effetti, o altre gravi carenze nelle fondamenta, erano presenti non ne ho conoscenza. Ma tutto può contribuire a un fallimento del ponte".
Antonio Brencich, professore di edilizia all'Università di Genova, ha affermato che il progetto si prestava a una rapida corrosione e che il ponte necessitava costantemente di manutenzione.
Più recentemente, un progetto da 20 milioni di euro (22,7 milioni di dollari) per migliorare la sicurezza del ponte era stato approvato prima del suo crollo, con offerte pubbliche da presentare entro settembre. Secondo il quotidiano economico Il Sole 24 Ore, il lavoro di miglioramento ha coinvolto due colonne portanti che sostengono il ponte, inclusa una che è crollata martedì.
Ma Brencich, che ha avvertito due anni fa che il progetto del ponte era un fallimento, ha detto che la struttura avrebbe dovuto essere distrutta piuttosto che essere sottoposta a ulteriori riparazioni.
Il ponte di Genova, insieme ai due ponti simili in Libia e Venezuela, si sono deteriorati a "velocità inimmaginabili, Brencich ha dichiarato mercoledì alla stazione televisiva italiana Sky News. "Dal momento che questo ponte era in costante manutenzione, era giunto il momento di prendere in considerazione una sostituzione per il ponte."
La società italiana di ingegneria civile del CNR ha affermato che strutture antiche come il Ponte Morandi hanno superato la loro durata. Richiedeva un piano ambizioso per riparare o sostituire decine di migliaia di ponti e viadotti italiani costruiti negli anni '50 e '60, citando una serie di crolli negli ultimi anni, non tutti fatali.
Il crollo di un ponte dell'autostrada a Minneapolis nel 2007 ha suscitato simili campanelli d'allarme sull'invecchiamento delle infrastrutture negli Stati Uniti.
Il ponte dell'Interstate 35W, il cui crollo nel fiume Mississippi ha ucciso 13 persone, è stato costruito anche negli anni '60, anche se gli investigatori federali alla fine hanno concluso che la scarsa manutenzione non era la causa principale del disastro. Anziché, indicavano un difetto di progettazione, dicendo che i fazzoletti cruciali che tenevano insieme le travi erano spessi solo la metà di quanto avrebbero dovuto essere.
Da allora, c'è stata una spinta per migliorare i progetti dei ponti e apportare modifiche al modo in cui vengono ispezionati.
Un crollo fatale più recente ha coinvolto un ponte pedonale di nuova costruzione in Florida. Gli investigatori statunitensi hanno detto che stanno osservando l'emergere di crepe nella struttura prima del crollo del ponte vicino alla Florida International University, che ha ucciso sei persone.
Matteo Pozzi, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale della Carnegie Mellon University, ha detto che il ponte in Italia "era noto per avere problemi, ", come evidenziato dai prossimi aggiornamenti. Ma ha affermato che i ponti più vecchi possono spesso essere sostenuti con manutenzione e riparazioni e i crolli sono rari.
"È ancora una sfida prevedere esattamente quando, o se, crollerà un ponte, "Pozzi ha detto. "Nel complesso, stiamo facendo un buon lavoro perché un fallimento di questo tipo è raro. Ma stiamo cercando di migliorare i modi in cui comprendiamo e monitoriamo questi ponti".
Del disegno del ponte, Hawkins ha affermato che l'involucro in cemento migliora l'ancoraggio dei cavi, ma "in un ambiente marino può esserci un accumulo di cloruro nel calcestruzzo e ciò può portare alla corrosione dei cavi". Ha detto che eventuali cavi rotti dovrebbero essere esaminati per determinare se fosse così nel ponte Morandi.
Il ponte in Venezuela, che è molto più grande e abbraccia il lago Maracaibo, ha avuto anche delle disavventure. Nel 1979, corrosione ha provocato la rottura di uno dei cavi rivestiti di cemento, costringendo a uno sforzo complicato per sostituirlo.
Pozzi ha affermato che l'uso di cavi incassati in cemento per i ponti era considerato una "tecnica pionieristica" all'epoca, ma non fu mai ampiamente adottato e venne considerato problematico.
Però, ha detto che ci sono molti ponti nel mondo la cui tecnologia originale è stata abbandonata, e ha messo in guardia contro la conclusione che qualcuno è in pericolo di crollo.
Più spesso, significa "c'è un costo di manutenzione, " ha detto. "La domanda è per quanto tempo e in che modo."
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