Un recente impegno di Kalashnikov di competere con la Tesla di Elon Musk con una "supercar elettrica" ​​retrò russa ha suscitato risate, ma il leggendario produttore di armi ha cercato a lungo di espandersi in prodotti dai droni agli yacht.

La straordinaria trasformazione del produttore più famoso per il fucile automatico AK-47 non ha precedenti nei suoi 200 anni di storia.

Kalashnikov produce il 95% di tutte le armi leggere di fabbricazione russa ed esporta in circa 27 paesi.

Il fucile, progettato dall'omonimo del marchio Mikhail Kalashnikov subito dopo la seconda guerra mondiale e descritto dall'azienda come "la più grande arma del 20 ° secolo", è ora alla quinta generazione.

I visitatori dello stand Kalashnikov in una fiera della difesa fuori Mosca la scorsa settimana sono rimasti quindi sorpresi quando si sono imbattuti nel prototipo azzurro dell'auto elettrica CV-1, basato su una hatchback sovietica degli anni '70, in piedi accanto a un display di fucili.

Fondata a Izhevsk (1, 300 chilometri a est di Mosca) nel 1807, la fabbrica di Izhmash ha visto una serie di sconvolgimenti dal 2013, quando la società statale russa RosTec, la holding di controllo, lo fuse con un vicino produttore di pistole Izhmekh, nominando la nuova società Kalashnikov Concern.

Prima della fusione, la fabbrica sembrava che avrebbe incontrato il destino tipico di molti altri titani industriali dell'era sovietica:nel 2012 Mikhail Kalashnikov e altri dipendenti veterani si sono lamentati del calo della produzione, cattiva gestione e stipendi bassi.

Fuori dall'oblio

Dopo l'arrivo degli azionisti privati ​​nel 2014, l'azienda ha lanciato nuovi modelli di fucili d'assalto e da caccia, pistole e altri tipi di armi leggere, insieme a un'aggressiva campagna di re-branding che includeva l'introduzione di una linea di abbigliamento e accessori tra cui cappellini e ombrelli.

Solo pochi anni dopo, questi sforzi sembrano essere stati ripagati:nel gennaio 2017 l'azienda ha iniziato una corsa alle assunzioni, aumentando la sua forza lavoro del 30 percento per soddisfare la crescente domanda di esportazione.

Dopo l'introduzione delle sanzioni occidentali contro di essa, Kalashnikov Concern ha cambiato una nuova filiale che doveva lavorare con il mercato statunitense in una società separata chiamata Kalashnikov USA.

A febbraio 2017, lo stato russo è diventato un azionista di minoranza dopo che Rostec ha venduto una grossa quota all'amministratore delegato di Kalashnikov, Alexei Krivoruchko.

In un cambiamento per l'industria della difesa russa, Rostec vuole che le merci civili aumentino al 50% della sua produzione complessiva entro il 2025.

"È un bavaglio?"

Sebbene il suo prototipo di auto elettrica CV-1 potrebbe non finire mai sulla linea di produzione, è un passo in un settore in crescita che è ancora agli inizi in Russia.

Quest'estate, Kalashnikov ha fornito 30 motociclette elettriche e tre ruote alla polizia russa durante la Coppa del Mondo.

"Il prossimo anno lanceremo le vendite della nostra prima moto elettrica, "Vladimir Dmitriev, che ha assunto la carica di direttore dopo che Krivoruchko è andato a lavorare al ministero della Difesa, ha detto alla fiera della difesa della regione di Mosca la scorsa settimana.

"Parliamo di mobilità elettrica perché capiamo che prima o poi il motore sparirà, " ha detto Olga Boitsova, il direttore commerciale per i prodotti civili dell'azienda.

Nel 2018-2019, Kalashnikov inizierà a esportare auto e moto elettriche in Arabia Saudita.

In piedi accanto al CV-1 dall'aspetto vintage in fiera, 27-year old student Dmitry Rodionov said it looked "funny" while jovial sexagenarian Yelena Razhina was hopeful that it would be "as reliable as the Kalashnikov rifle and conquer the world."

Others were more sceptical and mockery proliferated Russian social networks. "Is this a gag?" asked the website MoteurNature.com dedicated to environmentally friendly transport.

Sarcastic jokes also targeted Kalashnikov's other product, a bipedal robot prototype nicknamed "Igorek" or "Little Igor" who was designed to aid soldiers in hostile environments and was also presented at the fair.

Countless online memes compared the robot to designs that were popular in 1980s science-fiction films.

© 2018 AFP