Mentre l'impulso dell'ex vicepresidente Joe Biden per la Casa Bianca prende slancio, Gli oppositori politici del 77enne, sia a destra che a sinistra, hanno lanciato una campagna su Internet suggerendo che non è mentalmente o fisicamente attrezzato per servire, a volte utilizzando contenuti alterati e altra disinformazione per sostenere la propria tesi.

Lo sforzo ha spinto Twitter lunedì a contrassegnare un video di Biden condiviso dal presidente Donald Trump come "media manipolati", ma solo dopo che è stato visto milioni di volte. Facebook ha aggiunto etichette di avvertimento al video e ha ridotto la sua distribuzione sulla sua piattaforma dopo che le organizzazioni di notizie hanno verificato il video sul suo sito. L'Associated Press lavora con Facebook come verificatore di fatti di terze parti.

L'episodio mette in evidenza le sfide che le società di social media devono affrontare nel contenere la rapida diffusione di informazioni fuorvianti e solleva interrogativi su quanto siano preparate le aziende per un probabile attacco di disinformazione durante la campagna 2020. Sottolinea inoltre che il traffico di disinformazione non è limitato a un solo partito politico:sia i sostenitori di Sanders che quelli di Trump hanno promosso aggressivamente l'idea infondata che Biden sia in declino cognitivo.

"Questo è il peggior tipo di disinformazione:può avere un impatto su un'elezione presidenziale, ed è condiviso dal presidente con milioni di follower, " ha detto Jennifer Grygiel, un professore di comunicazione della Syracuse University che studia disinformazione e social media. "Vedremo molto di più, e abbiamo bisogno delle piattaforme per farlo bene".

Tutti sulla settantina, Biden, Sanders e Trump hanno affrontato domande sulla loro resistenza o acume mentale, sebbene ciascuno abbia prodotto lettere di medici che attestano la sua idoneità alla carica. Sanders, chi, come Biden, sarebbe il presidente più anziano mai eletto:ha subito un attacco di cuore l'anno scorso. Biden ha a lungo avuto un debole per gli errori verbali durante la sua carriera politica. E Trump ha cercato direttamente di combattere le domande sulla sua idoneità mentale, twittando nel 2018 che è un "genio molto stabile".

Le affermazioni non dimostrate sull'idoneità alla carica di Biden sono emerse da sinistra e da destra con crescente frequenza in seguito alle vittorie travolgenti dell'ex vicepresidente durante le gare del Super Tuesday della scorsa settimana. E hanno accelerato dopo che Biden è tornato alla campagna elettorale sabato con un breve discorso a St. Louis.

Responsabile della campagna di Sanders, Faiz Shakir, ha acutamente notato su Twitter che il suo capo di 78 anni aveva tre eventi della campagna nel suo programma quel giorno, "ogni discorso che si estende per quasi un'ora."

Più tardi quel giorno, Trump ha twittato un video clip modificato in modo fuorviante dal discorso di Biden di 15 minuti a Kansas City, Missouri.

Durante il discorso, Biden sembrava inciampare nelle sue parole quando disse:"Non possiamo vincere questa rielezione, mi scusi, possiamo rieleggere Donald Trump solo se, infatti, ci impegniamo in questo plotone d'esecuzione circolare qui."

Account sui social media conservatori e pro Trump sequestrati per la prima volta durante la gaffe sabato sera, condividere una clip più completa. Ma il direttore dei social media della Casa Bianca Dan Scavino ha successivamente condiviso un'ulteriore versione modificata in cui Biden sembra dire:"Possiamo solo rieleggere Donald Trump". Trump ha ritwittato il post di Scavino.

Diverse versioni del video sono state rapidamente condivise dagli account Twitter affiliati alla campagna di Trump sabato sera per un periodo di tre ore, ha osservato Gideon Blocq, il CEO di VineSight, un'azienda tecnologica che fa emergere la disinformazione online.

Combinato, le varie versioni della clip modificata sono state viste più di 10 milioni di volte entro lunedì pomeriggio.

La campagna di Biden ha risposto al video con incredulità e ha notato che l'ex vicepresidente ha mantenuto un programma vorticoso nelle ultime settimane. La presunta prova del suo declino, hanno notato, proviene da apparizioni pubbliche con elettori e giornalisti presenti.

"È rivelatore che Donald Trump e la sua campagna continuino ad ammettere, attraverso la loro dipendenza da sbavature disperate, che non possono battere Joe Biden con la verità, ", ha detto il portavoce di Biden Andrew Bates.

Bates ha aggiunto una frecciata ai sostenitori di Sanders che hanno fatto eco a molti degli attacchi repubblicani a Biden. "Qualsiasi 'democratico' che si allea con Trump amplificando la sua disinformazione, " Bates ha detto, "impareranno presto che non possono battere il vicepresidente con bugie avventate, o."

Identificazione, etichettare e rimuovere false affermazioni o video modificati sta emergendo come una sfida chiave per le piattaforme tecnologiche che sono state criticate da entrambi i lati dello spettro politico.

La decisione di Twitter di contrassegnare il video di Biden come "media manipolati" è stato il primo test di una nuova politica di etichettatura e, in alcuni casi, di rimozione, di immagini manipolate progettate per fuorviare. Ma anche questo sforzo non è riuscito a prendere piede per alcuni utenti dei social media a causa di un errore tecnico, un portavoce di Twitter ha detto lunedì. Ha rifiutato di dire se avesse etichettato altre versioni del video modificato.

Gli alleati di Trump hanno criticato la decisione di Twitter di etichettare il video modificato come "manipolato".

Il consulente legale di Trump Jenna Ellis ha criticato il video modificato, che ha anche condiviso, "follemente disonesto" su Twitter. Ha detto che alla gente manca il punto:"Il punto è la gaffe. DUH."

Gli account dei social media liberali e pro-Sanders hanno promosso l'idea che Biden sia in "declino cognitivo" su YouTube, Facebook e Twitter negli ultimi giorni.

Un montaggio video di due minuti delle gaffe di Biden durante la campagna elettorale intitolato "Il forte declino cognitivo di Joe Biden (per favore condividi, gli elettori devono sapere)" è stato visualizzato quasi 300, 000 volte da quando è stato pubblicato sabato su una pagina YouTube di notizie e commenti "populista".

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