Ricercatori finanziati dall'UE hanno sviluppato nuovi strumenti e servizi di mappatura per aiutare gli agricoltori a gestire meglio l'applicazione di nutrienti e acqua ai loro campi e promuovere l'agricoltura sostenibile.

La produzione intensiva delle colture aiuta a fornire un approvvigionamento sicuro di cibo a prezzi accessibili, ma questo consuma grandi quantità di acqua e inquina il suolo. Sono urgentemente necessari metodi di gestione delle colture e di produzione più sostenibili per continuare a nutrire una popolazione in crescita senza compromettere l'ambiente o la salute pubblica.

Agricoltura sostenibile significa ottimizzare la resa e il reddito delle aziende agricole con un minimo di input come l'acqua per l'irrigazione, nutrienti, energia, pesticidi ed erbicidi. Il progetto FATIMA ha affrontato queste sfide sviluppando strumenti operativi per l'agricoltura di precisione su larga scala e creando una comunità di parti interessate dedicata.

Agricoltura di precisione per una maggiore efficienza

I ricercatori hanno lavorato con gli agricoltori, manager e decisori nel settore agroalimentare, sviluppando una serie di mappe che vanno dalla scala aziendale a quella fluviale. Il progetto ha sviluppato strumenti di agricoltura di precisione utilizzando i dati di osservazione della Terra e reti di sensori wireless su misura per le esigenze locali e li ha distribuiti sul terreno.

"Abbiamo creato mappe ad alta risoluzione per determinare il fabbisogno di nutrienti e acqua, in modo che gli agricoltori possano mettere a punto la quantità di input di cui hanno effettivamente bisogno per evitare un'eccessiva fertilizzazione e risparmiare acqua, " dice il coordinatore del progetto Prof. Alfonso Calera. Nell'arida La Mancha, Spagna, Per esempio, i partner si sono concentrati sull'assicurare un uso efficiente dell'acqua e dei fertilizzanti, mentre a Marchfeld, Una delle principali preoccupazioni dell'Austria erano i problemi di qualità dell'acqua dovuti all'agricoltura intensiva. La Tessaglia in Grecia è stata dichiarata una regione vulnerabile a causa dell'inquinamento da nitrati delle acque sotterranee.

Un sistema informativo geografico online (o webGIS) fornisce alle parti interessate l'accesso agli strumenti online. Guide complete per il monitoraggio delle colture, è inoltre possibile scaricare la zonizzazione di gestione e il bilancio azotato. "Il webGIS FATIMA è una piattaforma con un'app dedicata, AgriSat, per cellulare, dove le PMI possono raggiungere potenziali clienti con nuovi strumenti di mappatura, e gli agricoltori possono trovare soluzioni su misura per le loro esigenze, " spiega il prof. Calera.

Un ulteriore sviluppo interessante è l'analisi costi-benefici a livello di azienda agricola, uno strumento complementare che aiuta gli agricoltori a decidere quale tecnologia adottare o quale servizio acquistare. Lo strumento consente agli agricoltori di valutare la redditività dell'azienda da un lato, dall'altro la fattibilità economica di uno specifico servizio FATIMA.

Nuove tecnologie adottate

La costellazione multisensore sviluppata costruita dai satelliti COPERNICUS Sentinel 2a e 2B, complementare con Landsat 8, offre uno strumento unico per fornire "intelligence" per l'implementazione operativa della fertilizzazione a tasso variabile. Le sue caratteristiche principali sono un'elevata ripetitività temporale, che permette di seguire la vegetazione durante la fase critica rivelando le interazioni suolo/acqua/azoto. Inoltre, la sua elevata risoluzione spaziale (10 m) è adatta alla scala applicativa spazializzata dei fertilizzanti e presenta un interessante contenuto spettrale per la caratterizzazione dello stato azotato delle piante.

FATIMA ha anche esplorato le preferenze e la volontà degli agricoltori di adottare nuove tecnologie di mappatura a breve termine, nonché nuovi metodi di produzione a lungo termine. Secondo il Prof. Calera:"Abbiamo condotto sondaggi e focus group su sette aree pilota e analizzato i risultati relativi alle strategie sia a breve che a lungo termine".

Ciò ha portato all'identificazione di condizioni specifiche ritenute essenziali affinché i servizi FATIMA possano prosperare dopo il completamento del progetto. "Questi includono la dimostrazione e la convalida degli strumenti da parte degli utenti principali, raggiungere una massa critica di utenti impegnati, nonché il riconoscimento e il sostegno da parte dei responsabili politici e decisionali, " afferma il prof. Calera.

In definitiva, l'agricoltura di precisione, l'ottimizzazione della gestione degli input in base alle esigenze di nutrienti e acqua, come sostenuto da FATIMA, è solo il primo passo verso un'agricoltura più sostenibile. "A lungo termine, cambiamenti nelle pratiche agricole come la rotazione delle colture, sono necessarie anche l'agricoltura conservativa e la trasformazione verso sistemi di produzione più sostenibili, “ precisa il prof. Calera.