Apple sta cercando di trasformare il suo smartwatch da gadget di nicchia in un'ancora di salvezza per una salute migliore, evolvendolo lentamente in un dispositivo medico.

Nella sua quarta incarnazione, chiamato Serie 4 e in uscita alla fine di questo mese, l'Apple Watch aggiungerà funzionalità che gli consentiranno di acquisire letture cardiache di alta qualità e rilevare cadute. Fa parte della strategia di lunga data di Apple per dare alle persone un motivo preciso per acquistare un gadget da polso che fa in gran parte le cose che gli smartphone già fanno.

Da quando l'Apple Watch è stato lanciato nell'aprile 2015, la maggior parte delle persone non ha capito perché ha bisogno di comprarne uno. Apple non rilascia dati di vendita, ma le stime di due analisti suggeriscono che la società ha spedito circa 18 milioni di orologi nel 2017. Apple ha venduto quasi 12 volte più iPhone, 216 milioni, l'anno scorso.

In tutto il mondo, si prevede la vendita di circa 48 milioni di smartwatch quest'anno, rispetto a quasi 1,9 miliardi di telefoni, secondo la società di ricerca Gartner.

Il CEO di Apple Tim Cook ha da tempo enfatizzato le capacità di monitoraggio della salute e del fitness dell'orologio. La versione originale presentava un sensore di frequenza cardiaca che alimentava i dati nelle app di fitness e allenamento in modo che potessero suggerire nuovi obiettivi e offrire "ricompense" digitali per i risultati di fitness.

Due anni dopo, Apple ha definito il suo orologio "il dispositivo definitivo per una vita sana, " enfatizzando la resistenza all'acqua per i nuotatori e il GPS integrato per il monitoraggio delle corse o degli allenamenti in bicicletta. A febbraio, la società ha annunciato che l'orologio avrebbe tracciato le piste di sci e snowboard, compresi i dati sulla velocità e la discesa verticale.

L'ultima versione, svelato mercoledì, sta spingendo ulteriormente la busta della salute, in particolare prendendo elettrocardiogrammi, o ECG, una caratteristica data l'autorizzazione dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, ha detto Apple. L'orologio monitorerà anche i battiti cardiaci irregolari e può rilevare quando chi lo indossa è caduto, ha detto la società.

Gli ECG sono test importanti per la salute del cuore e in genere richiedono una visita dal medico. Il lungometraggio ha ottenuto un sostegno sul palco da Ivor Benjamin, un cardiologo che è presidente dell'American Heart Association. Ha detto che tali dati in tempo reale avrebbero cambiato il modo in cui lavorano i medici.

L'analista di Gartner Tuong Nguyen ha affermato che la funzione potrebbe trasformare gli smartwatch "da qualcosa che le persone acquistano per prestigio in qualcosa che acquistano per motivi più pratici".

Potrebbe anche portare alcuni piani di assicurazione sanitaria a sovvenzionare il costo di un Apple Watch, ha detto Nguyen. Ciò aiuterebbe a coprire il prezzo di partenza di $ 400 per un dispositivo che richiede ancora un iPhone compagno, che ora può costare più di $ 1, 000.

L'orologio di Apple utilizzerà nuovi sensori sul retro e sul quadrante dell'orologio. Una nuova app dirà se ogni lettura è normale o mostra segni di fibrillazione atriale, una frequenza cardiaca irregolare che aumenta il rischio di complicanze cardiache, come ictus e insufficienza cardiaca.

Apple afferma che i dati del cuore possono essere condivisi con i medici tramite un file PDF, anche se non è ancora chiaro quanto siano pronti i medici a ricevere un possibile flusso di nuovi dati ECG dai pazienti, né quanto utili troveranno i file elettronici.

Eric Topol, un cardiologo e direttore dello Scripps Research Translational Institute, ha avvertito che la funzione ECG potrebbe stimolare più test del necessario, comportano prescrizioni inutili per fluidificanti del sangue e sovraccaricano i medici di chiamate da pazienti che probabilmente non hanno bisogno di cure.

Ha detto che mentre la funzione probabilmente salverà alcune vite e preverrà gli ictus con la diagnosi precoce di problemi cardiaci, "il rapporto tra benefici e costi rimane una grande incognita".

Apple ha affermato che la funzione ECG sarà disponibile per i clienti statunitensi entro la fine dell'anno, un'indicazione che potrebbe non essere pronto per il lancio.

Anche il rilevamento delle cadute potrebbe essere significativo, soprattutto per gli utenti anziani. Il nuovo Apple Watch afferma di essere in grado di distinguere tra un viaggio e una caduta, e quando quest'ultimo si verifica, suggerirà di chiamare il 911 (o l'equivalente al di fuori degli Stati Uniti). Se non riceve risposta entro un minuto, l'orologio effettuerà automaticamente una chiamata di emergenza e invierà un messaggio ad amici e familiari designati come contatti di emergenza.

Solo alcuni modelli di Apple Watch supportano le chiamate cellulari, ma quelli che non lo fanno possono comunque effettuare chiamate di emergenza quando si trovano vicino a un iPhone associato o a un servizio Wi-Fi.

Apple dice di averne monitorati circa 2, 500 persone, misurando come sono cadute dalle scale, ha perso un passo mentre camminava o si è incastrato le gambe nei pantaloni mentre si vestiva. Ha usato quei dati per separare le cadute reali da altri movimenti pesanti del polso, come battere le mani e martellare.

La funzione è immediatamente disponibile in tutto il mondo e si attiverà automaticamente per gli utenti di età pari o superiore a 65 anni. I più giovani possono attivarlo nelle impostazioni.

"Vedo i bambini che ne comprano uno per i loro genitori e nonni, " ha detto l'analista Patrick Moorhead di Moor Insights.

Ma all'Apple Watch manca ancora una caratteristica che si trova nei gadget da polso rivali:la capacità di analizzare la qualità del sonno. La durata della batteria nel nuovo orologio rimane a 18 ore, il che significa che ha bisogno di una ricarica notturna.

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